我國商周至隋唐歷史上的鬼方、丁零、高車和鐵勒，為同一民族在不同歷史時期的稱謂。本書上起鬼方，下迄公元七四四年回紇汗國建立前夕，分列三編（《丁零篇》、《高車篇》、《鐵勒篇》）十四章，敘述此民族約兩千年的歷史。
學(xué)術(shù)界一般都認(rèn)為，丁零、高車、鐵勒是今日維吾爾民族的先民，丁零、高車、鐵勒的歷史是今日維吾爾民族遠(yuǎn)古史的一個重要組成部分。本書根據(jù)史籍、考古材料并參照前人研究成果，證明鬼方是丁零的族源。集鬼方、丁零、高車、鐵勒歷史于一書，闡明其源流和歷史，以顯現(xiàn)維吾爾民族遠(yuǎn)古史的全貌，這不僅是個饒有興趣的學(xué)術(shù)問題，而且具有現(xiàn)實(shí)意義。
本書參照和吸取了上述諸家的研究成果。這里特別向已故的突厥史學(xué)家岑仲勉先生表示感激之情。岑仲勉先生學(xué)識淵博，著作特豐。他不僅對隋唐突厥史有精湛的研究，而且對突厥、鐵勒史籍和碑文進(jìn)行了獨(dú)到的規(guī)模宏大的考訂和注釋，將我國突厥、鐵勒史的研究，推向了一個新的高度。本書雖然在許多問題上不盡同意岑仲勉先生的看法，但下編《鐵勒篇》的撰寫，還是比較多地利用了岑先生的研究成果。
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