斯蒂芬·派因是一位歷史學家，而不是預言家，因而這本小書不能解開火的未來之謎：它除了能預示什么樣的燃燒可以避免未來全球變暖之外，不能預測什么種類的燃料可以避免未來的能源危機。它所能做的是有助于解釋像能源危機和全球變暖這樣的事情————不必說，還有鄉(xiāng)村和都市的土地使用、人類的食品供應、森林管理、工業(yè)生產(chǎn)以及經(jīng)常出現(xiàn)的野火威脅等一為什么不只是與人類的歷史相關聯(lián)，而且也與火的歷史相關聯(lián)。的確，本書最大的見地在于，它表明這兩類歷史是難以區(qū)分地交織在一起的，如果孤立地講述它們的故事最終將毫無意義。在斯蒂芬·派因的《火的輪回》系列中，其他任何一本書都沒能更令人信服地說明這一點。最初在人類家庭中燃燒的火，我們用以重塑世界的火，都具有一種深刻的雙重象征：既象征著我們所掌握的普羅米修斯式的控制地球的力量……又象征著我們在發(fā)揮這一力量時反復遇到的令人沮喪的意外限制。如果有人想了解人類過去的故事如何恰好也完全是地球上火的故事，那么，除了這本小書外，就沒有更好的地方可以人門。
沒有人比斯蒂芬·派因更有資格給我們講授火的歷史，以及火在塑造景觀中的關鍵作用。他對林業(yè)，土地管理中的精英統(tǒng)治論、鄉(xiāng)村放火，自然保護區(qū)、資源保護運動以及干擾生態(tài)學等內(nèi)容的探討，是極其重要的。派因是關于火的歷史的世界主要權威．其學識非凡。他在地質(zhì)學和地理學框架中為我們提供了生態(tài)史和人類史的廣闊全景。他證實了火在塑造全世界的景觀、植物區(qū)系和動物區(qū)系中所起的巨大作用，并表明，在更新世末期人類如何通過學習操縱火而在某種程度上與火聯(lián)合起來。
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