《熊貓的拇指》，古爾德“自然史沉思錄”系列又一部精彩之作，包念31篇短小精練的科學小品文，縱論進化理論、二迭紀滅絕、動態(tài)持續(xù)、異速生長、發(fā)育的遺傳調(diào)控、科學史及科學各話主義等廣泛話題。億萬年的地球巨變，毫微間的存亡一瞬，都因古爾德的生花妙筆躍然紙上。驚嘆之余，不妨用一句法國名言安慰自己：：
變化的東西越多，就有越多的東西保持不變。
作者簡介：
斯蒂芬?古爾德
“古爾德相貌平凡，平凡得近乎有幾分猥瑣。他身材矮而胖，紅潤的臉上油光光的，上面點綴著一個蒜頭鼻子和一抹卓別林式的胡子。當我看到他的時候，他正穿著一條皺巴巴的褲子，套著件牛津衫，看起來就象是一位心不在焉的老派教授。但只要他一開口說話，所有那些平凡的假象就立即消失得無影無蹤??????他談話的時候，常給人一種心神不寧的印象，仿佛并未將注意力集中在自己所講的話上。我有一種強烈的印象，就是單純的談話絕對不足以占據(jù)他的心神，他頭腦中的高水平程序，總是在話題的前面悠閑地散步，從容地四下探測著，嘗試著談話可能出現(xiàn)的主題，搜尋著一系列新的論據(jù)、類比和格言。我覺得不論我的思想走到何處，古爾德總會在前面等著我�！�
---- 科學美國人的資深撰稿人約翰?霍根
古爾德1941年出生在紐約的一個猶太人家庭。他在哥倫比亞大學得到了博士學位，專業(yè)是古生物學。畢業(yè)后，古爾德在美國著名的進化生物學研究中心，哈佛大學比較動物學博物館從事研究工作，并在哈佛大學任教。古爾德三十幾歲就成為教授（在美國教授的職位是很難得到的）。
古爾德早期研究的對象是百慕大地區(qū)的蝸牛，然而，真正另他享譽世界卻是在1972年，他和紐約美國自然史博物館的尼爾斯埃爾德里奇合作，提出了“間斷平衡”進化理論�！伴g斷平衡”理論認為，生物的進化并不像達爾文所認為的那樣，是一個緩慢的漸變積累的過程；而是長期的穩(wěn)定甚至不變與短暫的劇變交替的過程，從而解釋了化石在地層中為什么會有許多空缺之處。新物種的產(chǎn)生，幾乎不可能通過達爾文描述的那種漸進的、線性的進化方式實現(xiàn)，物種的形成是一種相對迅速的過程，當一個生物群脫離了它的同類大集體，開始自己的進化旅程時，新物種就產(chǎn)生了。古爾德本人將這一理論中的生物稱為“勇往直前的朋克”，而批評家卻將此理論喻為“抽瘋式的進化”。勇往直前也好，抽瘋也罷，古爾德憑此確立了自己在當代古生物學界的地位。
雖然“間斷平衡”理論引發(fā)了一些人對達爾文進化論的懷疑甚至全盤否定，但如果把古爾德認為是一個反對達爾文的人，就大錯特錯了。古爾德是一位忠實的達爾文主義者，只不過他認為達爾文理論的核心是自然選擇，而不是生存競爭或生物漸變論。從他的作品中可以看出，他非常推崇自然選擇在生物進化中的作用，尤其難能可貴的是，他也承認，自然選擇不是唯一答案，而是最重要的答案。
古爾德的另一杰出貢獻并不是提出什么理論，而是他寫出了大量的科普作品，令世人對古生物學產(chǎn)生興趣。沒有人關(guān)注的科學是沒有生命力的科學，古爾德的科普文章給予了古生物學持續(xù)的生命動力。古爾德文筆流暢、學識淵博，不僅向讀者解釋自然現(xiàn)象，而且講述自然現(xiàn)象所引出的思考及其對人類社會的影響，他對科學的反思相當深刻，對社會曲解科學理論進行了尖銳的批判。他的主要科普作品有《自達爾文以來》、《熊貓的拇指》等。
在現(xiàn)代社會里，科學的影響越來越廣泛，但科學卻似乎離普通人越來越遙遠。拉近科學和普通人之間的距離，不僅需要對科學的深入研究，也需要有流暢通俗的文字能力。古爾德就是這樣一個人，一個能夠融合科學和文學的人物。
目錄：
序言
第一部分 完美與不完美：有關(guān)熊貓拇指的三部曲
1.熊貓的拇指
2.無使用意義的歷史標記
3.雙重麻煩
第二部分 關(guān)于達爾文
4.自然選擇與人類的腦：達爾文與華萊士
5.達爾文的中間道路
6.未生先死，或一種螨蟲的西面頌
7.拉馬克的影子
8.相互關(guān)心的群體與自私的基因
第三部分 人類的進化
9.從生物學的角度向米老鼠致敬
10.辟爾唐人回顧
11.我們進化中最偉大的一步
12.在生命中間
第四部分 人類差異的科學和政治學
13.碩大的腦袋，狹小的心靈
14.女人的腦
15.唐氏綜合癥
16.維多利亞時代面紗下的瑕疵
第五部分 變化的節(jié)奏
17.進化變化的幕式性
18.有希望畸形的歸來
19.關(guān)于貧瘠地的著名爭論
20.簾蛤是簾蛤
第六部分 早期生命
21.初始
22.老瘋子倫道夫?柯克帕特里克
23.深海蟲與始動物
24.我們的祖先是一個海綿細胞嗎？
第七部分 它們曾被蔑視和拋棄
25.恐龍愚蠢嗎？
26.泄露內(nèi)情的如愿骨
27.自然中奇特的伴侶
28.為有袋類申辯
第八部分 大小與時間
29.我們的命數(shù)已定
30.自然的吸引：細菌、鳥和蜂
31.時間的漫長
參考文獻
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