三十夜大月亮，廿七歲老新郎
江冬秀出生在一個仕宦之家，她的外祖父為清末的翰林。在旌德縣城里，江家是名門望族。她上過幾年私塾，但并沒有用心學，識字不多，以至于給胡適寫信都困難，全靠后來找人補一補，才勉強寫出錯別字一大堆的信來。
當年與胡適訂婚，江冬秀才15歲，糊里糊涂地就定下了終生大事。她是在封建傳統(tǒng)文化下長大的，認為婚姻應該由長輩安排，就心安理得地等著胡適回來娶她。這一等，一直等到了28歲。
要說起來，胡適與江冬秀算是遠親，胡適的姑母是江冬秀的舅媽。有一年，江冬秀的母親到旺川胡適的姑婆家串親戚，恰好胡適也跟著母親在那里。見胡適聰明伶俐，懂事乖巧，江冬秀的母親一眼看上了他，當即就說想把自己的女兒許配給他。那會兒胡適的父親已經沒了，家境比較貧寒，而江家是大戶人家，不怎么般配。再加上江冬秀又比胡適大一歲。當地有諺語：男可大十，女不可大一。此外，胡適屬兔，而江冬秀屬虎，江冬秀八字太硬了，怕胡適降不住她。基于以上理由，胡適的母親委婉地回絕了這門親事。
而江冬秀的母親還就認準了胡適，不肯死心。她回去后，找來胡適的本家叔叔，在江村做私塾的胡祥鑒做媒。為了促成這門姻緣，胡祥鑒費了百般的唇舌，終于把胡適的母親說動了，答應把江冬秀的八字拿來看看。待算命先生把胡適與江冬秀的八字放在一起，推斷出兩人的生肖十分相合，大一歲也不妨礙。又接著將八字放進灶神爺跟前的竹筒中，竹筒里還有過去其他媒婆送來的別的姑娘的八字。過了一些天，家里一切如常，沒有不祥的征兆。取出竹筒，搖了搖，隨后用筷子夾出一個八字，正是江冬秀。直到這時，胡適的母親才徹底折服，接受了江冬秀這個媳婦，婚事便定了下來。
從一開始，胡適對這門婚姻就十分抵觸。尤其是他外出求學，在上海上了數年的學，見識到外面的世界，更加不愿意接受這樁婚姻。但是，他不想直接與母親頂撞，便一個勁兒逃避，拖延時間，期望拖久了會有變化。每當母親催婚，胡適總是能想出一些理由來推脫。
有一次，他甚至拍了張照片，照片上的胡適面帶愁容，說是因為學習過度勞累而導致的，這樣怎么回去結婚。1908年，拒絕回鄉(xiāng)完婚的胡適在信中說：“男手顫欲哭，不能再書矣�！毕旅娣Q：“兒子嗣糜飲泣書”。他還在《競業(yè)旬報》上，用“鐵兒”的筆名發(fā)表了《婚姻篇》一文，文中講：
“中國男女的終身，一誤于父母之初心，二誤于媒妁，三誤于算命先生，四誤于土偶木頭，便把中國四萬萬的人。合成了許許多多的怨偶�！�
這正是他自己的心聲。接受了新文化思想后的胡適，想要奮力抗擊，但他是在傳統(tǒng)文化教育中長大的，對嚴格管教他的寡母十分忠孝，造成他有此言論，卻不敢公然抵抗。
不肯成親的胡適又去了美國留學，遲遲不歸，甚至還傳來他在美國結婚的消息，可把胡母和江家嚇壞了。胡適寫信回來辟謠，他們這才放心了一些。
胡適外出求學，一去就是十幾年，在家鄉(xiāng)等待的江冬秀很快成了年近30的老姑娘。她雖然保守，但卻不刻板。知留洋的未婚夫追求新思想，在胡適書信的鼓勵下，把裹了多年的小腳放了足，還積極地讀書，多識字，就為了能給胡適寫信。
江冬秀的放足行動果真得到了胡適的贊賞，家信中不住地稱贊未過門的妻子。在那個時代，又是食古不化的農村，江冬秀這個大戶人家的女兒，做出放足的行動，的確是需要一些勇氣的。
江冬秀雖沒有文化，但自有她的見識。每年農忙的時候，她都要到胡適家住上幾個月，幫助胡母耕種。在家中是大家閨秀，什么都不做，而到了這里，每一樣活都得她親自動手。有一次，同為江家和胡家的一位親戚恰好住在胡家。見江冬秀一大早正在院子里掃地，十分驚訝，江冬秀沖他哭了一通鼻子，然后告訴他不要把事情說出去。但后來江家還是知道了此事，專門為此買了一個丫頭。但很多事情胡母還是堅持要江冬秀親自來做。
這些事都是胡適在晚年的時候說的�？梢娊阍诨榍盀槠偶易龅倪@些事，胡適十分感動，深深地印在腦海中，直到老年也未曾忘卻。
1917年1月，胡適因戀愛受挫而郁郁寡歡，后來生病躺在宿舍的床上，腦海里滿是灰心沮喪的詩句。
就在這時，他收到了江冬秀寫來的信。信中雖然錯字連篇，毫無章法，但卻使胡適感動不已。閱后寫得一詩：
“病中得她書，不滿八行字，全無要緊話，頗使我歡喜。我不認識她，她不認識我，我總常念她，這是為什么？豈不愛自由？此意無人曉：情愿不自由，也是自由了�！�
經過了幾番的戀愛與掙扎，年近30的胡適終于得以想明白，接受了這位等他達13年之久的未婚妻。
胡適之所以情愿不自由，除了為照顧母親等人的情緒之外，更是他在學術上的成熟所致。他的不自由，是建立在讓旁人自由的基礎上。他情愿不自由了，因而獲得了自身的自由，其他的人也得到了自由，皆大歡喜。
1917年6月，剛剛遞交了論文，胡適就迫不及待地趕回國，回鄉(xiāng)籌備婚禮一事。P4－7
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