有些作家一出現(xiàn)就是耀眼的明星，教人目眩，教人贊美，但很快失去熱力，最后變得像螢火蟲那樣，只能在黯黑的深夜里在荒野飄蕩，閃動針頭般慘淡的白光。
另一些則像小山澗，從瘦瘠的荒山流出來，涓涓細水，碰到小石頭就要繞道，即使用盡力氣歌唱，也只得一絲裊裊潺潺�？墒窃聫驮�，年復年，白天敞開胸懷承受天上降下的甘露，晚上默默吸納地底滲出的地水，不知不覺山澗流成小溪，小溪流成河漢，河汊流成大川，滔滔江水，一瀉千里，一浪高于一浪，向蒼天唱出一曲宇宙之歌。
1902年初，里爾克(Rainer Maria Rilke，1875--1926)第一次寫信給羅丹(Auguste Rodin，1840--1917)，就是這么一條小山澗。他剛27歲出頭，一個醉心于寫作的奧匈帝國青年作家，知道自己從布拉格來，卻不知道往哪里去。
里爾克是一個天生的寫作人才，說他含著鵝毛筆降世也不為過。他的母親向往貴族和上層社會，望子成龍心切，還沒有進小學便常常朗誦席勒等名家詩歌給他聽。里爾克雖然年幼，卻聽得很入迷，跟著背誦，學會寫字后便把詩歌抄寫到小本子上。從聽，到背，到抄，最后到寫。他留下的童年物件，除了圖畫外，就有好幾首詩歌。至于何時開始寫詩，已不可考，但最晚不遲過八歲。1884年，他念小學三年級，送給父母的結(jié)婚周年紀念禮物便是一首詩。．這么早熟，不由人不相信世上真有繆斯這樣的詩神，曾經(jīng)在夜晚飛臨他的帳頂。
1891年9月10日，維也納《趣味雜志》(Das Interessante Blatt)刊登了一首詩歌《流行的拖地裙裾》，詩末署名“里爾克，寫于布拉格的斯密柯夫”：
流行的拖地裙裾————
討厭得要命，
你看它不知羞恥
鉆到最近的報紙里。
這種服裝樣式
變得無法壓制，
我們將看到
嚴肅的公共衛(wèi)生發(fā)怒，
它受到威脅，
抗議這種折磨
要你們吞下
數(shù)量奇多的灰塵。
趕快忘掉拖地裙裾，
想都不要再想，
不要等到警察動真格。
我們將看到，
警察埋伏在街角，
用大剪刀飛快地剪掉
所有路過的拖地裙裾。
這是一篇征文人選作品，發(fā)表時排第二位，也是里爾克印成白紙黑字的第一篇詩作，當年他只有十六歲，有點英雄出少年的味道。盡管主題由雜志指定，但詩歌的內(nèi)容和品味平庸，與文學搭不上邊。
這是事出有因的，在此之前五年，他經(jīng)歷了人生最慘淡的一頁。1886年秋，他10歲剛過便進入軍事初級中學，三年后升上高中，換了另一間軍事學校。由于性格內(nèi)向敏感，身體贏弱多病，五年的軍校生活很不愉快。20多年后，1920年，一位曾經(jīng)教過他的教官已經(jīng)晉升為將軍，寫信給他，熱情洋溢地回憶往事，為這位出名的詩人學生驕傲。里爾克卻沒有他的愉快記憶，在回信中毫不客氣地聲討軍事學校，他的怨恨達到了一字一淚的程度，令人動容。但不要以為這是他父母的過錯，把一個文弱的孩子送進地獄受罪。里爾克在給他的初戀情人的信里說過：小時候他情迷軍人裝束，覺得漂亮而神氣，有人問他想成為什么人，他回答說“軍官”。軍校五年，他的成績一直良好，最后一年的成績單只有體操和擊劍不及格。全班五十一人，他上學期排名十二，下學期十百．
然而，里爾克的秋后算賬并非夸大其詞。他進校時才i0歲，無論身體或心理仍在發(fā)育階段。隨著年齡增加和性格成熟，他發(fā)覺軍人世界和他格格不入，不僅體力要求不勝負擔，陽剛粗獷的氣氛和他詩人的敏感內(nèi)心完全矛盾，他寫信向母親訴苦。在當時，軍事學校是一條男性事業(yè)的康莊大道，畢業(yè)后便可成為軍官，成績優(yōu)良者授職中尉，合格者少尉，即使不合格，也有士官的名銜。里爾克苦撐了五年，終于無法忍受，征得父親同意，于1891年7月離開軍事學校，放棄了這個美好遠景。
他先到布拉格郊區(qū)休息了兩個月。為了擺脫軍校噩夢，他迫不及待返回詩人的幻想世界，上面那首得獎作品便是那時寫成的。
9月，他聽從家人安排，進入林茨(Linz)商科學校念書，打算學一門謀生技能。一年下來，成績很出色，全年級53人排名第二。但是學年一結(jié)束，他卻一去杳如黃鶴。原來和一個比他年長的保姆跑到維也納同居，結(jié)果驚動女方家人報警。警察找到他們后，把女方送回家，他則獨自返回布拉格。
多年后，里爾克對友人說，林茨一年是他的“青年時代關(guān)鍵性轉(zhuǎn)折點”。他沒有詳細解釋，但是從他的書信中，我們知道他擺脫軍事學校的束縛后，文學愛好如脫韁之馬，得到自由奔馳的機會。他讀書、寫詩、參觀博物館、穿著軍裝參加面具舞會，生活過得寫意愉快。他開始想辦法打進文學的圈子，主動去結(jié)識評論家和作家，送上詩作請他們評論。甚至和保姆私奔到維也納時，也不忘去找出版商，希望能出版詩集。
回到布拉格，他的伯父因為沒有兒子，提議資助他繼續(xù)讀書，準備進大學攻讀法律，日后接手他的律師事務所。為了讓里爾克趕上正規(guī)學校的水平，通過中學會考，他重金聘請私人補習教師。但愿望未及實現(xiàn)，便在這一年12月去世。他的兩位女兒遵從父親遺愿，繼續(xù)定期資助里爾克。三年后，1895年，他順利通過會考，獲得“優(yōu)”的成績。P2-5
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