“丙申年，庚子月，甲午日，甲子時”，這是因?yàn)榻陙頃r運(yùn)不佳，東奔西走，往往斷炊，室人于絕望之余，替我去批來的命單上的八字。開口就說年庚，倘被精神異狀的有些女作家看見，難免得又是一頓痛罵，說：“你這丑小子，你也想學(xué)趙張君瑞來了么？下流，下流！”但我的目的呢，倒并不是在求愛，不過想大書特書地說一聲，在光緒二十二年十一月初三的夜半，一出結(jié)構(gòu)并不很好而尚未完成的悲劇出生了。
光緒的二十二年(西歷一八九六)丙申，是中國正和日本戰(zhàn)敗后的第三年；朝廷日日在那里下罪己詔，辦官書局，修鐵路，講時務(wù)，和各國締訂條約。東方的睡獅，受了這當(dāng)頭的一棒，似乎要醒轉(zhuǎn)來了；可是在酣夢的中間，消化不良的內(nèi)臟，早經(jīng)發(fā)生了腐潰，任你是如何的國手，也有點(diǎn)兒不容易下藥的征兆，卻久已流布在上下各地的施設(shè)之中。敗戰(zhàn)后的國民————尤其是初出生的小國民，當(dāng)然是畸形，是有恐怖狂，是神經(jīng)質(zhì)的。
兒時的回憶，誰也在說，是最完美的一章，但我的回憶，卻盡是些空洞。第一，我所經(jīng)驗(yàn)到的最初的感覺，便是饑餓；對于饑餓的恐怖，到現(xiàn)在還在緊逼著我。
生到了末子，大約母體總也已經(jīng)是虧損到了不堪再育了，乳汁的稀薄，原是當(dāng)然的事情。而一個小縣城里的書香世家，在洪楊之后，不曾發(fā)跡過的一家破落鄉(xiāng)紳的家里，雇乳母可真不是一件細(xì)事。
四十年前的中國國民經(jīng)濟(jì)，比到現(xiàn)在，雖然也并不見得凋敝，但當(dāng)時的物質(zhì)享樂，卻大家都在壓制，壓制得比英國清教徒治世的革命時代還要嚴(yán)刻。所以在一家小縣城里的中產(chǎn)之家，非但雇乳母是一件不可容許的罪惡，就是一切家事的操作，也要主婦上場，親自去做的。象這樣的一位奶水不足的母親，而又喂乳不能按時，雜食不加限制，養(yǎng)出來的小孩，哪里能夠強(qiáng)健？我還長不到十二個月，就因營養(yǎng)的不良患起腸胃病來了。一病年余，由衰弱而發(fā)熱，由發(fā)熱而痙攣；家中上下，竟被一條小生命而累得精疲力盡；到了我出生后第三年的春夏之交，父親也因此以病以死；在這里總算是悲劇的序幕結(jié)束了，此后便只是孤兒寡婦的正劇的上場。
幾日西北風(fēng)一刮，天上的鱗云，都被吹掃到東海里去了。太陽雖則消失了幾分熱力，但一碧的長天，卻開大了笑口。富春江兩樣的烏柏樹、槭樹，楓樹，振脫了許多病葉，顯出了更疏勻更紅艷的秋社后的濃妝；稻田割起了之后的那一種和平的氣象，那一種潔凈沈寂，歡欣干燥的農(nóng)村氣象，就是立在縣城這面的江上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，也感覺得出來。那一條流繞在縣城東南的大江哩，雖因無潮而殺了水勢，比起春夏時候的水量來，要淺到丈把高的高度，但水色卻澄清了，澄清得可以照見浮在水面上的鴨嘴的斑紋。從上江開下來的運(yùn)貨船只，這時候特別的多，風(fēng)帆也格外的飽；狹長的白點(diǎn)，水面上一條，水底下一條，似飛云也似白象，以青紅的山，深藍(lán)的天和水做了背景，悠閑地?zé)o聲地在江面上滑走。水邊上在那里看船行，摸魚蝦，采被水沖洗得很光潔的白石，挖泥沙造城池的小孩們，都拖著了小小的影子，在這一個午飯之前的幾刻鐘里，鼓動他們的四肢，竭盡他們的氣力。
離南門碼頭不遠(yuǎn)的一塊水邊大石條上，這時候也坐著一個五六歲的小該，頭上養(yǎng)著了一圈羅漢發(fā)，身上穿了青粗布的棉袍子，在太陽里張著眼望江中間來往的帆檣。就在他的前面，在貼近水際的一塊青石上，有一位十五六歲象是人家的使婢模樣的女子，跪著在那里淘米洗菜。這相貌清瘦的孩子，既不下來和其他的同年輩的小孩們?nèi)ネ妫膊辉敢庹f話似地只沈默著在看遠(yuǎn)處。等那女子洗完菜后，站起來要走，她才笑著問了他一聲說：“你肚皮餓了沒有？”他一邊在石條上立起，預(yù)備著走，一邊還在凝視著遠(yuǎn)處默默地?fù)u了搖頭。倒是這女子，看得他有點(diǎn)可憐起來了，就走近去握著了他的小手，彎腰輕輕地向他耳邊說：“你在惦記著你的娘么？她是明后天就快回來了！”這小孩才回轉(zhuǎn)了頭，仰起來向她露了一臉很悲涼很寂寞的苦笑。
這相差十歲左右，看去又象姊弟又象主仆的兩個人，慢慢走上了碼頭，走進(jìn)了城垛；沿城向西走了一段，便在一條南向大江的小弄里走進(jìn)去了。他們的住宅，就在這條小弄中的一條支弄里頭，是一間舊式三開間的樓房。大門內(nèi)的大院子里，長著些雜色的花木，也有幾只大金魚缸沿?fù)u擺在那里。時間將近正午了，太陽從院子里曬上了向南的階檐。這小孩一進(jìn)大門，就跑步走到了正中的那間廳上，向坐在上面念經(jīng)的一位五六十歲的老婆婆問說：
“奶奶，娘就快回來了么？翠花說，不是明天，后天總可以回來的，是真的么？”
老婆婆仍在繼續(xù)著念經(jīng)，并不開口說話，只把頭點(diǎn)了兩點(diǎn)。小孩子似乎是滿足了，歪了頭向他祖母的扁嘴看了一息，看看這一篇她在念著的經(jīng)正還沒有到一段落，祖母的開口說話，是還有幾分鐘好等的樣子，他就又跑人廚下，去和翠花作伴去了。
午飯吃后，祖母仍在念她的經(jīng)，翠花在廚下收拾食器；隨時有幾聲洗鍋?zhàn)訚娝胂鄵舻穆曇魝鬟^來外，這座三開間的大樓和大樓外的大院子里，靜得同在墳?zāi)估镆粯�。太陽曬滿了東面的半個院子，有幾匹寒蜂和耐得起冷的蠅子，在花木里微鳴蠢動�？侩A檐的一間南房內(nèi)，也照進(jìn)了太陽光，那小孩只靜悄悄地在一張鋪著被的藤榻上坐著，翻看幾本劉永福鎮(zhèn)臺灣，日本蠻子樺山總督被擒的石印小畫本。
等翠花收拾完畢，一盆衣服洗好，想叫了他再一道的上江邊去敲濯的時候，他卻早在藤榻的被上，和衣睡著了。
這是我所記得的兒時生活。兩位哥哥，因?yàn)槟昙o(jì)和我差得太遠(yuǎn)，早就上離家很遠(yuǎn)的書塾去念書了，所以沒有一道玩的可能。守了數(shù)十年寡的祖母，也已將人生看穿了，自我有記憶以來，總只看見她在動著那張沒有牙齒的扁嘴念佛念經(jīng)。自父親死后，母親要身兼父職了，入秋以后，老是不在家里；上鄉(xiāng)間去收租谷是她，將谷托人去礱成米也是她，雇了船，連柴帶米，一道運(yùn)回城里來也是她。P9-12
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