在中國古代政治系統(tǒng)中，“圈子”是一個非常重要的關鍵詞。
圈子一說，在百姓而言只是個生活范圍的概念，但在政治系統(tǒng)中，卻是一個官員安身立命的本錢。一個官員置身于這個系統(tǒng)中，或主動自覺加入一個圈子，或無意識地卷入一個派系，或純粹是被別人當做是某某的“人”，多多少少都會被歸類和貼標簽。一個圈子就是一股政治勢力，要想完全置事外，其結果很可能就是被邊緣化了：上邊沒有人照顧你，下邊也不會有人追隨你，孤家寡人的一個，既成不了氣候，也就難以施展自己的抱負。
對圈子的研究和經(jīng)營，可以說是古代政治官員zui重要的基本之一。小人物要選好圈子，設法投靠加入，并逐漸在其中提升自己的地位；大人物要組建經(jīng)營自己的圈子，上下其手，形成自己的資本和勢力；zui高級的領導者（如皇帝）則要平衡好各種圈子：讓其存在并競爭，但不能容忍其中一支勢力太大而威脅到自己的地位。
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