查爾斯·埃默森著的《1913一戰(zhàn)前的世界》是一種另類的環(huán)球旅行。從歐洲的首都城市————倫敦、巴黎、柏林、羅馬、維也納和圣彼得堡出發(fā)，行至美國城市————華盛頓、紐約、底特律、洛杉磯和墨西哥城，之后是更廣闊的世界各地————溫尼伯、墨爾本、布宜諾斯艾利斯、阿爾及爾、孟買、德班、德黑蘭和耶路撒冷，最后來到1913年歐洲以外各大帝國主要城市的核心————君土坦丁堡、北京、上海和東京。
相比很多關于這段時間的書，本書所設定的目標一方面更樸素，另一方面也更宏偉。樸素是因為本書不求對第一次世界大戰(zhàn)做出解釋。樸素還因為本書只關注這一年，而沒有像另外一些歷史學家那樣精彩地描繪出漫長的19世紀的全貌。它更多是按照地理順序而非年代順序進行的。但書中又有獨特不凡的抱負，就是要真實地描繪出1913年的世界全景圖。這些描述通常是從當時的旅行者和作家的角度出發(fā)，那些人大多是西方人，但也會有當年的親歷者的視角，不論高低貴賤，有名無名，是不是西方人。本書試圖再現(xiàn)他們的世界。書中貫穿的理念是，將1913年以及之前的那些年作為一段全球化程度空前、交流聯(lián)系頻繁、思想豐富多樣的時期來探討。
1914年，一場大戰(zhàn)粉碎了世界經(jīng)濟秩序，撕裂了歐洲，削弱了它的全球優(yōu)勢，而1913年是它的前一年。但在《1913一戰(zhàn)前的世界》這部富有啟發(fā)性的歷史著作中，作者查爾斯·埃默森將1913年的世界從那種“戰(zhàn)爭序幕”的狹隘觀點里解放了出來，揭示了它的本來面目。
1913年的世界，遠比我們記憶中的更現(xiàn)代，比我們所預期的更像我們這個時代。金本位奠定了全球商品和貨幣流通的基礎，而大規(guī)模移民重塑了全球的人文地理學，輪船和海底電纜環(huán)繞了地球，伴之以新技術和新觀念；福特的第一條流水線在底特律啟動，伍爾沃斯大樓在紐約拔地而起，墨西哥正陷于流血革命的深淵，而溫尼伯和布宜諾斯艾利斯正走向繁榮；伊朗的石油政治時代降臨，中國開始從沉睡的帝國時代醒來；巴黎慶祝自己是一個光之城，而柏林則是一座名副其實的電之都……
作者為一個失落的世界恢復了勃勃生機，為一個充滿可能性的世界繪制了一幅全景圖，其中蘊含著如何理解過去、如何思考未來的深刻啟示。
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