東漢自沖帝以至桓帝中葉都是外戚的天下，皇后之兄梁冀權(quán)勢(shì)高漲，胡作非為。士大夫如張綱等人被迫退回田里，否則就面臨下獄或殺身之禍。
順帝死后，梁太后抱著他兩歲的兒子置之寶座之上，定為沖帝。沖帝在位一年，夭折。為了利用幼弱，梁太后與梁冀密謀，又從皇族中選定一個(gè)8歲的孩子，作為政權(quán)的象征，是為質(zhì)帝。但質(zhì)帝幼而聰明，他在八歲的時(shí)候，便認(rèn)識(shí)到梁冀是一個(gè)跋扈將軍，因而不合傀儡的條件，所以不到一年，這個(gè)可愛(ài)的孩子遂被梁冀毒死。接著而來(lái)的，是一個(gè)十五歲的孩子，這就是桓帝。
桓帝即位，即封梁冀為三萬(wàn)戶(hù)，增加梁冀所領(lǐng)大將軍府的官屬，倍于三公；又封梁冀的兄弟和兒子皆為萬(wàn)戶(hù)侯。并封梁冀妻孫壽為襄城君，兼食陽(yáng)翟租，歲人五千萬(wàn)，加賜赤紱，和長(zhǎng)公主同等待遇。梁冀入朝可以“入朝不趨，劍履上殿，謁贊不名”。朝會(huì)時(shí)，不與三公站在同一席子上，十天到尚書(shū)臺(tái)辦公一次。從此以后，事無(wú)大小，都要經(jīng)過(guò)梁冀?jīng)Q定，才能執(zhí)行。不但文武百官的升遷，要先到梁府去謝恩，就是皇帝的近侍，也都由梁冀派遣，皇帝的一舉一動(dòng)，都要報(bào)告梁冀。又隔了兩年，總計(jì)梁冀一門(mén)，前后有七封侯，三皇后，六貴人，二大將軍，夫人、女食邑稱(chēng)君者七人，尚公主三人，其余卿將伊校57人。在位20余年，窮極滿(mǎn)盛，威行內(nèi)外，百僚側(cè)目，莫敢違命。
可笑的是，梁冀等人假裝做出整頓吏治的樣子，于漢安元年，派遣大使徇行郡國(guó)，考察風(fēng)俗。其中有一位年青的使者張綱，獨(dú)埋車(chē)輛于洛陽(yáng)都亭，不肯出發(fā)。他說(shuō)：“豺狼當(dāng)?shù)�，安�?wèn)狐貍！”并且上了一封奏折，指責(zé)外戚，指責(zé)梁冀一族縱恣無(wú)底，陷害忠良。忠言逆耳，張綱反因此被貶出朝歌。梁冀依舊作威作福。
安世高到洛陽(yáng)
桓帝建和二年（148），安息國(guó)（今伊朗）高僧安世高到洛陽(yáng)，翻譯佛經(jīng)，傳播佛教。
安世高即安清，本為安息太子，繼位不久即讓位于叔父，自己則出家修行，精研佛法。他經(jīng)敦煌到洛陽(yáng)后，認(rèn)真學(xué)習(xí)漢語(yǔ)，從此在漢朝從事佛經(jīng)翻譯20余年，譯出佛經(jīng)35部41卷，如《安般守意經(jīng)》等。他還在中國(guó)傳布小乘佛教禪定論，對(duì)后世禪學(xué)有一定影響。安世高還是漢譯佛經(jīng)的創(chuàng)始人。
安世高譯有一經(jīng)說(shuō)“楊枝”可以使“口齒好看，方白齊平”。由此，刷牙習(xí)慣不久即由印度傳人中國(guó)。
各地紛紛起義
順帝時(shí)，朝政貪污腐化，驕奢淫侈，農(nóng)民則求草根樹(shù)而不可得。在這樣的天災(zāi)人禍中，農(nóng)民紛紛揭竿起義。
各地起義風(fēng)起云涌，遍及江浙、兩湖、中原、贛皖等地。151年，海盜攻殺今浙江佘姚、奉化、鄞縣和會(huì)稽官署；揚(yáng)州六郡的農(nóng)民起義遍及49縣，官吏死傷甚多；144年，九江一帶盜賊自稱(chēng)無(wú)上將軍，攻燒城池，劫掠財(cái)產(chǎn)。160年，勞丙在山東聚眾起義，攻打郡縣，殺掠漢朝官吏；145年，張嬰在揚(yáng)州、陸官在安徽宣城，先后聚眾起義；同時(shí)，安徽庫(kù)江、和縣等地民眾也組織攻打官府，殺掠權(quán)貴。
這些起義大多持續(xù)時(shí)間不長(zhǎng)，規(guī)模也不大，但他們到處攻陷郡縣，殺戮長(zhǎng)吏，甚至發(fā)掘皇陵，實(shí)為漢朝心腹之憂(yōu)。時(shí)人稱(chēng)為盜賊蜂起。楊秉、朱穆搏擊宦官
外戚、宦官的虐政，釀成了士大夫反對(duì)其政治的斗爭(zhēng)，早期楊秉、朱穆甚為堅(jiān)決。
楊秉是東漢名臣楊震之子，長(zhǎng)期隱居山村，開(kāi)學(xué)授徒，而不仕朝政。不惑之年后，始入仕，歷任豫、荊、徐、兗州刺史，為官勤政廉潔，兩袖清風(fēng)。147年，楊秉入宮，旋即官拜太尉。當(dāng)時(shí)宦官專(zhuān)權(quán)，從中央到地方，顯職多為宦官控制，他們貪贓枉法，怨聲載道。楊秉于是奏請(qǐng)罷免其罪惡昭彰者50余人，并請(qǐng)免去侯爵，獲得成功。楊秉在朝盡心盡職，宦官氣焰不得不有所收縮，為朝野稱(chēng)道。
朱穆為冀州刺史時(shí)，水災(zāi)暴發(fā)，數(shù)十萬(wàn)戶(hù)流離失所。而宦官趙忠卻擅自用瑪瑤、玉匣為父殉葬。朱穆乃依法開(kāi)棺并欲治其罪。桓帝聞知，反將朱穆治罪，幸有太學(xué)生請(qǐng)?jiān)傅妹狻?br/> 反擊宦官，到后來(lái)，便發(fā)展成中國(guó)歷史上有名的黨錮之禍。
張陵創(chuàng)立五斗米道
五斗米道是東漢順帝（126～144）時(shí)張陵在西蜀鶴鳴山（一名鵠鳴山，在今四川大邑縣境內(nèi)）開(kāi)創(chuàng)的早期道教教派，因信奉該道的人必須出五斗米，或稱(chēng)因其崇拜五方星斗和斗姆而得名。同時(shí)，因張陵自稱(chēng)太上老君降命他為天師，“五斗米道”又稱(chēng)“天師道”。
張陵（34～156），又稱(chēng)張道陵，字輔漢。相傳為漢留侯張良后裔，沛國(guó)豐（今江蘇豐縣）人。少年時(shí)就研讀《道德經(jīng)》及天文地理、河洛圖緯書(shū)籍，曾進(jìn)太學(xué)，通曉五經(jīng)，被推選進(jìn)“賢良方正直言報(bào)諫科”。東漢明帝時(shí)曾做過(guò)巴郡江州（今四川重慶）縣令。后隱居北邙山（今河南洛陽(yáng)北），學(xué)習(xí)長(zhǎng)生不老之道。朝廷征召他為博士，他假裝患病，沒(méi)有應(yīng)征。和帝即位，征召他為太傅，封為冀縣侯，三次下詔相召，他都未接受。順帝時(shí)，他開(kāi)始在蜀鶴鳴山修道，自稱(chēng)太上老君降命他為天師，自稱(chēng)三法師正一真人，尊老子為教主，奉《老子五千文》（《道德經(jīng)》）為主要經(jīng)典，并自著《老子想爾注》，造作道書(shū)24篇。其教義源出于古代神鬼思想，巫術(shù)和神仙方術(shù)，讖緯神學(xué)思想和黃老思想，還雜揉了巴蜀地區(qū)少數(shù)民族的原始宗教信仰，五斗米道教導(dǎo)信教者悔過(guò)，并用符水咒法治病。
張陵共有弟子三百多人，以王長(zhǎng)、趙升最得真?zhèn)鳎篮�，其子孫承襲天師道法，其孫張魯曾在巴郡、漢中建立過(guò)長(zhǎng)達(dá)30年的政教合一的政權(quán)，五斗米道才得以公開(kāi)傳播。后在唐、宋、元三朝均被帝王冊(cè)封。天師之職世代承襲。元以后統(tǒng)歸于正一道，五斗米道才正式消失�！短角囝I(lǐng)書(shū)》出現(xiàn)
建康元年（144），《太平青領(lǐng)書(shū)》被呈獻(xiàn)于朝廷，漢代道教的發(fā)展由此可見(jiàn)其盛。
東漢是道教形成和發(fā)展的重要時(shí)期。道教早期經(jīng)典《太平青領(lǐng)書(shū)》大約形成于東漢末，由術(shù)士于吉編定成書(shū)，共4部170卷，用白絹抄寫(xiě)，朱書(shū)標(biāo)目。為增加神秘色彩，偽托是在曲陽(yáng)（今河北曲陽(yáng)）泉上得之于神人的傳授。該書(shū)內(nèi)容荒誕不經(jīng)，多是陰陽(yáng)五行、神鬼玄術(shù)�！短角囝I(lǐng)書(shū)》對(duì)于民間傳播道教有很大影響。它是流傳至今最早的道教經(jīng)典。后來(lái)道教也是沿著書(shū)中所謂道術(shù)發(fā)展下去。其提出的“太平”思想，引起亂世中農(nóng)民的共鳴，甚至影響到以后的“太平道”、 “太平軍”、 “太平天國(guó)”等農(nóng)民起義。
《太平經(jīng)》流傳
《太平經(jīng)》是著名的道教經(jīng)典，關(guān)于它的形成，歷史上有三種說(shuō)法：一說(shuō)是漢成帝時(shí)齊人甘忠可詐作《天官歷》、《包元太平經(jīng)》十二卷；一說(shuō)是張陵《太平洞極經(jīng)》144卷；還有一說(shuō)是漢順帝時(shí)瑯琊人宮崇上其師于吉于曲陽(yáng)泉水上所得神書(shū)170卷�，F(xiàn)在《正統(tǒng)道藏》里收的《太平經(jīng)》包括3部分：《太平經(jīng)》原書(shū)170卷中殘存的57卷，大約成書(shū)在東漢中晚期；《太平經(jīng)鈔》10部，每部一卷；《太平經(jīng)圣君秘旨》共7頁(yè)。
《太平經(jīng)》是最早的流傳到今天的道教經(jīng)典。通常將漢順帝時(shí)瑯琊宮崇所上其師于吉寫(xiě)的《太平清領(lǐng)書(shū)》作為《太平經(jīng)》演變的來(lái)源�！短浇�(jīng)》是道教的原始經(jīng)典，因?yàn)槌跗诘牡澜滩o(wú)系統(tǒng)教義，而《太平經(jīng)》的出現(xiàn)使這一狀況改變�！短浇�(jīng)》糅合了巫覡雜語(yǔ)，陰陽(yáng)五行思想，某些佛教義理和讖緯。
東漢中葉以后，由于封建王朝統(tǒng)治者一貫的橫征暴斂，再加上水旱災(zāi)害不斷，疫病四處漫延，人民痛苦萬(wàn)狀，巨鹿人（今河北寧晉）張角順應(yīng)時(shí)勢(shì)，奉《太平經(jīng)》為其主要經(jīng)典，創(chuàng)立太平道。宣傳《太平經(jīng)》的道教神學(xué)與道術(shù)，反對(duì)剝削斂財(cái)，反對(duì)《太平經(jīng)》中“積財(cái)億萬(wàn)，不肯救窮周急，使人饑寒而死，罪不除也”，并用跪拜首過(guò)、符水咒語(yǔ)的方式為人治病，使百姓信服。太平道創(chuàng)始人及主要領(lǐng)導(dǎo)人的名號(hào)都是根據(jù)《太平經(jīng)》思想而來(lái)。
《太平經(jīng)》書(shū)中大力反對(duì)剝削和以強(qiáng)凌弱，宣揚(yáng)救窮賑急和自力更生，還提出“天下太平”的社會(huì)理想，所描述的太平世界公正和諧，自然界與人類(lèi)社會(huì)各得其所。這種改良思想尤其是“太平”的理想引起當(dāng)時(shí)人們強(qiáng)烈的共鳴，影響波及“太平道”、“太平軍”以及“太平天國(guó)”。P4-10
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