最大最完整的帝王宮殿故宮完成
永樂五年（1407）至十八年（1420）建成故宮，歷時14年。
明故宮是在元大都宮殿基礎(chǔ)上，依照明南京宮殿的格局規(guī)劃建造的，當時集中了全國的優(yōu)秀匠師，動用了30多萬士兵和民工。
明故宮南北長960米，東西寬750米，周長3420米，周圍筑有高10余米的城墻，墻外環(huán)以寬52米的護城河。故宮有4門，正南名午門，正北名玄武門（清改名神武門），東名東華門，西名西華門。城墻四角矗立結(jié)構(gòu)精巧、形制華麗的角樓各1座。故宮占地72萬平方米，房屋9000余間，建筑面積15萬平方米，多層磚木結(jié)構(gòu)。整個建筑群按中軸線對稱布局，層次分明，主體突出。全部建筑可分外朝、內(nèi)廷兩大部分。外朝以奉天（后改稱持極殿，清代改稱太和殿）、華蓋（后改稱中極殿，清改稱中和殿）、謹身（后改稱建極殿，清改稱保和殿）三大殿為中心，文華、武英殿為兩翼，是皇帝舉行各種典禮和從事政治活動的場所。內(nèi)廷以乾清官、交泰殿、坤寧宮為主體，以及養(yǎng)心殿、．宮后園、外東路、外西路等，是皇帝處理日常政務(wù)和居住之處。
午門，紫禁城正門，上有崇樓5座，以游廊相連，兩翼前伸，形如雁翅，俗稱五鳳樓。樓內(nèi)設(shè)有寶座，東西兩側(cè)設(shè)有鐘鼓，每逢朝會或慶典，均在此鳴鐘擊鼓；戰(zhàn)爭凱旋，皇帝親臨午門，舉行盛大的受俘禮儀。午門以外是一條石板御路，稱天街，可通承天門（清改稱天安門）和端門。御路兩側(cè)廊廡整齊劃一。進入午門，庭院寬闊，在弓形的內(nèi)金水河上，橫跨5座雕欄白石橋，庭院正北即皇極門（太和門），為明代皇帝御門聽政處。由午門至皇極門，形成外朝建筑的前奏。
三大殿，即奉天殿、華蓋殿、謹身殿。位于皇極門內(nèi)。奉天殿，是中國封建社會最高等級的建筑。建于高8米的3層白石臺基上，面寬63．96米，進深37．17米，高27米，殿內(nèi)面積2377平方米，上蓋重檐廡殿頂。蟠龍銜珠藻井高懸正中，6根纏龍貼金柱分別左右，皇帝寶座置于中央一座雕鏤精美的高臺上，座后有九龍屏風相護。奉天殿是皇權(quán)的象征，御路、欄桿和殿內(nèi)彩畫圖案，均以龍鳳為題材。皇帝的即位、大婚、冊立皇后、命將出征，以及每年元旦、冬至、萬壽三大節(jié)等重大典禮，均在此殿舉行，皇帝在這里接受文武官員的朝賀。華蓋殿是皇帝舉行典禮前小憩之所，平面呈正方形，四角攢尖頂，上蓋黃琉璃瓦，正中鎏金寶頂。謹身殿是皇帝賜宴和科舉殿試之所。每年除夕和元宵節(jié)，皇帝在此大宴王公大臣。平面呈方形，四角攢尖頂，上蓋黃琉璃筒瓦。三大殿前還陳設(shè)有香爐、日晷、嘉量、銅龜、祥鶴等，借以襯托皇權(quán)的尊貴和至高無上。
后三宮，即乾清宮、交泰殿、坤寧宮。乾清宮，在謹身殿后，是內(nèi)廷的最前殿，即內(nèi)廷正殿。正門日乾清門，兩側(cè)有八字形琉璃影壁，和外朝高大的宮殿相比，內(nèi)廷宮殿顯得精巧別致。為皇帝居住和處理日常政務(wù)之所。每逢元旦、元宵節(jié)、端午、中秋、重陽、冬至、除夕和萬壽等節(jié)日，皇帝均在此舉行內(nèi)朝禮和賜宴。交泰殿，在乾清宮和坤寧宮之間。平面呈方形，黃琉璃瓦四角攢尖頂。
東西六宮和東西五所，屬于從屬地位，陪襯在內(nèi)廷兩側(cè)，其布局和空間形象沒有中軸線上的宮殿那么起伏跌宕，而以相同的空問和處理手法重復(fù)建造構(gòu)成大片的整體效果。每宮平面略成方形，前后兩殿大多為五開間單檐歇山頂建筑，與兩側(cè)配殿將宮分成兩個院落，猶如擴大的四合院住宅，前后三宮重復(fù)，左右兩宮并列。東西五所位在東西六宮之后，也類似六宮布局，只是規(guī)模略小而已。
宮后苑（清改稱御花園），在坤寧宮北，為中軸線最末端。占地11700平方米，有建筑20余處。正中的欽安殿，為祭祀玄天上帝之所。以欽安殿為中心，園林建筑采用主次相輔、左右對稱的格局，以布局緊湊、古典富麗取勝。殿東北的堆秀山，為太湖石疊砌而成，上筑御景亭，每年重陽節(jié)帝后在此登高。園內(nèi)古樹交柯，花木錦簇，園路用五彩石子拼成各種圖案，清幽寧靜。
為了滿足帝后們奢侈生活的需要，還建有看戲的戲樓，供神拜佛的佛殿等各類建筑，穿插于內(nèi)廷宮殿之間。
故宮宮殿建筑附會古制，師承必有來歷的設(shè)計思想最為突出。例如宮殿在都城中的位置，附會匠人營國的規(guī)定；宮門之上建城樓，城隅有角樓，大體上附會古代傳說的三城門隅制度；宮城內(nèi)重要的建筑也多是依據(jù)古代禮儀傳說而設(shè)置的。這不僅是形式上的模仿，而且同使用功能相結(jié)合，給以美的藝術(shù)加工，三者緊密而又有機地結(jié)合在一起。古制外朝有天子五門三朝，還有天子九門之說。宮殿深邃門自然也多。明故宮宮殿的中軸線上，共有8個廣庭，5座南向的宮門。這5門不完全與古代傳說的阜、庫、雉、應(yīng)、陸一一對應(yīng)。只是其中的午門和乾清門與傳說中雉門、陸門的形制和地位有些相似。明故宮內(nèi)的金水河，是按照“帝王闕內(nèi)置金水河，表天河銀漢之義也，自周有之”的古代傳說而設(shè)置的。河水從金方（西方）來，至巽方（東南方）出，流經(jīng)半個紫禁城。這條按古制設(shè)置而且規(guī)定流向的河，具有多方面的功能，它不僅是宮城內(nèi)最大的水源，救火及建筑工程施工都用金水河的水；而且又是宮城內(nèi)最大的排水渠，全部南北及東西方向的下水道口都設(shè)在河幫上；同時它又給宮城景觀增添了風采。金水河要流過外朝3座宮殿，重點是在橫穿皇極門廣庭部分。為顯示河的特點，不用直線而采用曲線，為與規(guī)整的環(huán)境諧調(diào)，不用自然變化的曲線，而用幾條對稱的弧線。河正中設(shè)5座橋，橋的前端隨河的彎曲不在一條直線上。中間的橋為皇帝通行專用，突出在前，兩側(cè)為文武官員設(shè)置的，依次退后�；实弁ㄐ袠虻氖瘷跅U望柱頭雕龍云紋，官員通行橋的欄桿望柱頭雕24氣。河中部寬，兩端漸窄，由于兩端要穿過東西朝房的地下，這樣利于施工，也顯得有變化。武英殿門前金水河處理形式與皇極門前不同，因為武英殿等級低于奉天殿，故僅建3座橋。金水河流近文華殿時，轉(zhuǎn)向北流經(jīng)文華殿西側(cè)，從文淵閣前地下穿過，然后在東三座門前再現(xiàn)。它一路有直有曲，往復(fù)返環(huán)，有時地上，有時地下，河面上架設(shè)多座橋梁，具有豐富的藝術(shù)效果。P3-6
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