托克維爾在寫作《舊制度與大革命》時，有著明確的問題意識，即，如何將近代法國從專制與動亂的交替中解救出來，而理解法蘭西的獨特歷史是解決這一問題的必要步驟。所以，托克維爾長期以來只是被視為一位歷史學家，而且還是一位不太合格的歷史學家。但是，恐怕就連托克維爾自己也想不到，時至今日，他已經(jīng)被視為一位政治哲學家，一位社會科學家，他的理論好像具有了普世的理論價值。托克維爾研究在國際上最近一次的復興發(fā)生在二十世紀九十年代的東歐劇變之后。據(jù)梅洛尼奧所言，當時，他的《論美國的民主》被視為“一本新的民主圣經(jīng)”，他本人則被尊崇為“自由的俠客”。
但是，托克維爾曾經(jīng)說過，他在寫作時盡量不會利用已有的研究材料，而是愿意接觸第一手的材料，埃爾斯特在本書導論中也談到過這一點。他甚至曾經(jīng)說過，為了讓自己的頭腦獲得解放，他想把自己的書燒掉。所以，在當前中國的“托克維爾熱”中，對于《舊制度與大革命》的解讀，切不可違背托克維爾的初衷，模糊托克維爾的問題，犯下托克維爾所警告的錯誤。
在國內(nèi)目前眾多的《舊制度與大革命》版本中，譯者為自己的這個版本的定位是，為托克維爾研究入門者與提高者提供一種初步的指南，而不是定位為一種通俗大眾讀本。能夠推出帶有作者原稿與筆記的研究版《舊制度與大革命》與《論美國的民主》，是譯者長久以來的夙愿，只好留待以后從容籌劃了。
該書中文版正文后的注釋(不含正文中的注釋)有54000字，是譯者迄今所找得到的國內(nèi)《舊制度與大革命》諸版本中注釋最全的。國外的學術(shù)著作注重學術(shù)規(guī)范，注釋是其著作的有機組成部分。注釋往往是著者的立論基礎，往往從注釋中可以發(fā)現(xiàn)著者的研究思路與方法。它不但起到為正文做注解的作用，還具有獨立存在的價值。如本書正文后的幾個注釋幾乎可以視作獨立的論文。
在一些具體術(shù)語的翻譯上，譯者斟酌再三。舉例來說：1．舊制度下法國有兩種行省制度：三級會議行省(pays detats)和財政區(qū)行省(pays delection)。我們不能根據(jù)字面意思就把pays delection譯為選舉的行省，因為托克維爾也說過，這樣的地方的選舉更少見。實際上，三級會議行省是獨立性和自治性比較強的省份，而財政區(qū)行省是中央控制更為嚴密尤其是在財政上控制更為嚴密的省份。2．稅務法庭(Cour des Aides)．好多人根據(jù)字面意思把它譯為助理法庭或誤譯為艾森德人宮廷，而其實際是舊制度時代專門處理稅務糾紛的法庭。3．a(chǎn)ristocr·acy如何翻譯?托克維爾的原話是：“aristocr’acy的一種基本特征，即一種進行統(tǒng)治的公民團體�！碑斮F族還能夠從事統(tǒng)治治理職能時，它就是aristocracy，而當它失去或者放棄這項職能時，就成為了一種種姓(caste)。所以，譯者根據(jù)上下文的意思，將aristocracy譯為貴族政治。4．本書中高頻度地出現(xiàn)了freedom與liberty這兩個單詞，freedom一般指抽象的普遍的自由，而liberty一般指具體的自由(權(quán)利)的種類。所以，譯者在翻譯過程中，把freedom一般譯為“自由”，把liberty一般譯為“自由權(quán)”。譯者在翻譯過程中力圖把以往或當前一些譯本的不妥術(shù)語都一一加以修正，希望在術(shù)語上不會犯一些常識性錯誤。
本書所依據(jù)的翻譯底本為學界廣為流傳的劍橋政治思想史讀本系列中的《舊制度與大革命》(The Ancien Rdgime and the French Revolution．edited by Jon Elster，translated by Arthur’Goldhammer)，譯本邊碼即以該版本頁碼為準。在翻譯過程中，在一些重要的句子和術(shù)語的翻譯上，參考了另一種英文版《舊制度與大革命》(The Old Regime and the Revolutioned．a(chǎn)nd with an introduction and critical apparatus by Frangois Furetand Frangoise M610niO，trans．by Alan S．Kahan．Chicago：University OfChicago Press，2001)，并參閱了收錄有《舊制度與大革命》法語原版的《托克維爾全集》(第二卷)(Oeuvres complktes d& # x27;Alexis de Tocqueville，Tome II，edited by J．P．Mayer and Frangois Furet．Bagneux：Galllimard，1953)。在一些關鍵術(shù)語的漢譯上，借鑒了馮棠翻譯的《舊制度與大革命》(北京：商務印書館，1992)，該書在內(nèi)容與術(shù)語上盡管今天看來不太完善，迄今仍擁有其難以替代的地位與獨特之處。
為了使劍橋版《舊制度與大革命》的漢譯版更加符合托克維爾研究入門這一目標，譯者在附錄中增加了《托克維爾全集》目錄；由于劍橋版托克維爾年表過于簡略，譯者又對該年表進行了擴充，但在史實上與劍橋版年表完全一致。譯者根據(jù)中文書籍的習慣，對于劍橋版附錄的順序有所調(diào)整，但除了上述兩項改動外，其具體內(nèi)容并無變動。
對于名家的名作，僅僅一種譯本是不夠的。尤其是像托克維爾研究這門被西方視為顯學的研究領域，只要是帶有獨特目的與特點的版本，都是必要的。托克維爾文本帶有強烈的文學色彩與濃郁的抒情風格，西方學者將
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