“在波蘭、立陶宛、白俄羅斯和烏克蘭，人們可以找到所有能想象到的造成民族沖突的原因：帝國(guó)瓦解、不具有歷史合法性的國(guó)界線、挑釁的少數(shù)族群、揚(yáng)言復(fù)仇者、恐懼的精英人群、新建立的民主政治體制、種族清洗的記憶以及長(zhǎng)期沖突的民族迷思�！�
維爾組斯，維爾尼亞，抑或維爾納？在本書中，這些指涉著同一座城市的區(qū)別微妙的名字，以看似不動(dòng)聲色的方式出現(xiàn)在同一個(gè)句子的兩端。它們是本書所述故事的背景音符，指示著一整套有關(guān)“我是誰(shuí)”“我的祖國(guó)在哪里”“什么是民族”的記憶、理念和話語(yǔ)。跨越四個(gè)世紀(jì)、四個(gè)國(guó)家，通過(guò)將目光落在這片有著復(fù)雜的民族混居背景、經(jīng)歷過(guò)極其多元的政體模式、被幾度撕裂乃至摧毀的土地上，斯奈德試圖為我們揭示民族理念轉(zhuǎn)變的奧秘，追蹤概念如何被解釋、扭曲、發(fā)明和濫用，以及更進(jìn)一步地，這些轉(zhuǎn)變?nèi)绾卧谂c更為復(fù)雜的外部力量相互衍生的過(guò)程中釀成深重苦難，又煥發(fā)出嶄新光輝。更為重要的是，作者試圖為有關(guān)通往國(guó)家的路徑的終極問(wèn)題尋找回答：我們?nèi)绾尾拍鼙苊膺@條路上的苦痛經(jīng)驗(yàn)？蒂莫西·斯奈德（Timothy Snyder），先后就讀于布朗大學(xué)和牛津大學(xué)，在巴黎、華沙、維也納和哈佛任過(guò)研究員，目前為耶魯大學(xué)歷史學(xué)教授。他撰有五部備受稱譽(yù)的歐洲史著作。
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