我們編寫本書的目的，主要是籽給民族學及相關學科的學生提供一本關于中國56個民族基本情況的教材。同時，也為其他學科和對中國民族感興趣的讀者提供一本比較可靠的參考書。在讀者開始閱讀56個民族的介紹之前，我們希望他們簡要了解兩個方面的背景知識：
一、什么是民族志，民族志的研究有什么特點，有哪些基本的方法。
二、中國民族關系的歷史特點。這也是56個民族共同的歷史背景，是中華各民族與世界上其他民族不同的基本特點之一。這方面的背景知識可以幫助讀者認識到56個民族不僅各有自己獨特的文化和來源，而且通過幾千年的密切交往與融合，各民族在文化、經(jīng)濟和政治等各方面早已血肉相連，密不可分，具有很多共同的特點。
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