在明代皇帝中，嘉靖是很長袖善舞的。他既能夠保證大權(quán)在握，又不像朱元璋和明成祖那樣辛苦，倒霉的便只有他的臣僚和帝國。首輔走馬燈般更替，直到嚴(yán)嵩上臺。終其一生，嚴(yán)嵩都只是寵臣而非權(quán)臣。他雖然害人不淺，卻終歸被嘉靖皇帝坑了。幾經(jīng)沉浮的海瑞更反映出一個怪現(xiàn)象：誰都知道海瑞是清廉的，但幾乎誰都要孤立他。孤獨(dú)的海瑞甚至不能辭職，只能當(dāng)作活化石供在南京，作為帝國推崇道德的招牌。張居正則更為復(fù)雜，他趁著皇帝年幼，抓緊推行改革，到頭來卻以差點(diǎn)被開棺戮尸收場。專享可以肯定的是，作為教育者，他是失敗的；作為改革者，也是失敗的。萬歷帝三十三歲以后就不再視朝，躲在深宮悄無聲息。閣臣愛見不見，奏章愛批不批，他到底干了什么呢？大明是否如后人所說，亡于萬歷而非崇禎？
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