自2018年起，作者在清華大學(xué)開設(shè)“技術(shù)通史”本科生通識(shí)課，基于課程講義，摘選出十五門關(guān)鍵技術(shù)作為主線，形成本書。本書篇幅雖短，但仍以“技術(shù)通史”為名，因?yàn)樽髡卟⒉恢皇窃诠磐駚?lái)無(wú)數(shù)技術(shù)發(fā)明中抽取零星碎片來(lái)展示，而是試圖勾勒出某種整體的歷史線索。 在國(guó)內(nèi)外，關(guān)于某項(xiàng)或某類技術(shù)的歷史講述有很多，但是對(duì)“技術(shù)史”作通盤整體把握的“技術(shù)通史”卻很罕見。在中國(guó)，本書試圖作一次試探，不是把“技術(shù)”作為科學(xué)的附庸，也不是把一些孤立的技術(shù)簡(jiǎn)單地列舉出來(lái)，而是試圖勾勒出一條以“技術(shù)”為主角的歷史脈絡(luò)。*終指向一個(gè)問(wèn)題：今日的這個(gè)“技術(shù)時(shí)代”是從哪里來(lái)的？ 因此，撰寫技術(shù)通史不只是為了歌頌技術(shù)及其發(fā)明者，而是為了追究技術(shù)之主宰地位的來(lái)龍去脈。在適當(dāng)講述發(fā)明者的功績(jī)之外，更重要的是探求技術(shù)的發(fā)明和演化與人類文化、觀念和社會(huì)環(huán)境之間的互動(dòng)關(guān)系。 *終，技術(shù)的影響沉淀在我們生活世界的方方面面，成為當(dāng)代人習(xí)以為常的環(huán)境。因?yàn)檫@些影響已經(jīng)塵埃落定，我們往往見怪不怪，視而不見了。而通過(guò)歷史追溯，我們回到每一種技術(shù)剛剛發(fā)明之時(shí)，就更容易看清它們究竟帶來(lái)了哪些改變。追溯技術(shù)的歷史，正是為了把握人類的當(dāng)下和未來(lái)。
在傳統(tǒng)上人們往往把科學(xué)技術(shù)理解為某種超離于社會(huì)文化之外的獨(dú)立自存的東西，科學(xué)史往往被描述為一個(gè)又一個(gè)科學(xué)定律被不斷發(fā)現(xiàn)的過(guò)程，而技術(shù)史則被描述為一個(gè)又一個(gè)新器物被發(fā)明的過(guò)程。但這樣的科技史只是一種相對(duì)機(jī)械的年表記錄，以及對(duì)一些科學(xué)發(fā)明故事陳陳相因的陳述。這樣的記錄不僅游離了當(dāng)時(shí)的社會(huì)文化背景，甚至在科學(xué)故事中不乏憑空編造的成分，比如瓦特與小水壺、愛因斯坦之于小板凳等。這樣的科學(xué)技術(shù)史必然導(dǎo)致科學(xué)與社會(huì)文化環(huán)境的人為隔離，虛假或浮夸的科學(xué)故事未必能真正激勵(lì)讀者上進(jìn)，反而容易讓人們對(duì)真實(shí)的科技發(fā)展過(guò)程有所誤會(huì)。近年來(lái)，隨著中國(guó)學(xué)術(shù)界的發(fā)展，特別對(duì)西方學(xué)術(shù)資源的系統(tǒng)引入、借鑒和互證，在科技史與科技哲學(xué)學(xué)術(shù)界內(nèi)，傳統(tǒng)的那種刻板的、脫離文化環(huán)境的、不食人間煙火的科學(xué)形象早已被顛覆，科學(xué)史與技術(shù)史已經(jīng)越來(lái)越多地被置入多元的文化環(huán)境之內(nèi)被考察，科學(xué)、技術(shù)與文化環(huán)境之互動(dòng)關(guān)系早已成為學(xué)界的常識(shí)。在此基礎(chǔ)上，本書旨在把學(xué)術(shù)界的前沿成就體現(xiàn)到通俗讀物之中，立足于技術(shù)史與科技哲學(xué)界的前沿成果和優(yōu)秀理念，摒棄虛構(gòu)的編造和刻板的敘事，把技術(shù)置于文化環(huán)境內(nèi)考察，提供一種兼具學(xué)術(shù)性與通俗性的作品。
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