中國(guó)祭壇建筑的歷史可以追溯到黃帝時(shí)期。黃帝統(tǒng)治時(shí)期，立宮室之制，首建合宮，祭祀天地。隨后帝生歷代相襲，莫有變更。當(dāng)然，黃帝建造的“合宮”只能算較早的祭祀建筑，似乎還算不上正規(guī)的祭壇。至西周，國(guó)家祭祀進(jìn)一步完善，周人將郊祀天地作為國(guó)家的一項(xiàng)重要祀典。周代的上帝和天是分祭的，而不像后世的天帝合一，朱熹說“為壇而祭，故謂之天；祭于屋下，而以神祗祭之，故謂之帝”。周代的明堂和圜丘分別是祭祀上帝和上天的建筑。武王伐紂滅商、建立周王朝后，在“國(guó)之陽”建天子布政之宮，稱“明堂”，“祀上帝于明堂，乃尊文王以配之”。其規(guī)制為“上圓下方、八窗四闥(地)……上圓法天、下方法地、八窗象八風(fēng)、四闥法四時(shí)、九室法九州、十二坐法十二月、三十六戶法三十六雨、七十二牖法七十二風(fēng)”。武王在明堂祭祀帝神，具有明顯的奉祖意味；于圈丘進(jìn)行的祭天活動(dòng)才更具鮮明的祭天意義。(《周禮·大司樂》日：“冬至日祀天于地上之圜丘”，是目前所知我國(guó)歷史上zui早的有關(guān)建筑圜丘祭祀上天的記載。受“天圓地方”觀念的影響，用于祭祀上天的祭天臺(tái)建作圓形，稱為圜(通“圓”)丘，祭地壇建作方形，稱做方丘(或方澤)。周代國(guó)家祭祀中形成的“左祖右社”、“兆五帝于四郊”的壇廟營(yíng)建制度，對(duì)后代產(chǎn)生了重要的影響。西周末年，幽王違背禮制，廢嫡立庶，將原皇后所生的太子宜臼廢為庶人，以褒姒所生伯服為太子。申后帶宜臼出奔至外家申國(guó)(河南南陽北)，。申后的父親申侯得知女兒、外孫被廢的消息后大怒。公元前771年，申侯聯(lián)合西北的犬戎及繒(河南方城)、呂(河南南陽西)等國(guó)，進(jìn)兵西周都城鎬京。zui終鎬京陷落，周幽王被殺于驪山(陜西臨潼附近)，西周滅亡。繼位的周平王因鎬京殘破，且犬戎時(shí)刻威脅著鎬京的安全，遂遷都洛邑，史稱東周。東周時(shí)代，周王室勢(shì)力日削，諸侯國(guó)勢(shì)力逐漸崛起�？鬃诱f：“天下有道，則禮樂征伐自天子出；天下無道，則禮樂征伐自諸侯出�！睎|周時(shí)代在孔子看來就是一個(gè)無道的社會(huì)，周天子的命令只局限于洛邑周圍的很小范圍內(nèi)，祭壇的建設(shè)和祭祀的進(jìn)行都不能與西周相比。zui終結(jié)束戰(zhàn)國(guó)爭(zhēng)霸局面，統(tǒng)一全國(guó)的秦國(guó)在雍地祭祀白、青、黃、炎(赤)四帝，稱作“四峙”。秦朝被推翻后，繼起的西漢王朝延續(xù)了祭“四疇”的傳統(tǒng)，后來漢高祖劉邦又增設(shè)北疇祭祀黑帝，故時(shí)有“祭五疇”之稱。
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