這部傳記依時間順序再現(xiàn)了孔子一生的經(jīng)歷及其主要弟子的事跡。此外，本書還描繪了春秋晚期的列國政治局勢，以及久已消失的貴族社會的種種禮俗、風尚，在更廣闊的背景上展現(xiàn)孔子生活的時代和社會風貌，以便讀者更深入地了解其人其事。在史料運用方面，關于孔子事跡、言行，以《春秋左傳》《史記》和《論語》為基礎，旁及儒經(jīng)（主要是《儀禮》《禮記》《詩經(jīng)》）和戰(zhàn)國諸子書（如《孟子》《莊子》《墨子》）。對產(chǎn)生于司馬遷之后的關于孔子的種種傳說故事，基本不予采納，但有些會在辨析中提到。其他關于社會背景、時代特色的內(nèi)容，則兼采各種史料，并運用了一些考古學成果。
對于孔子這位在中國歷史上影響巨大的人物，本書作者努力避免各種先入之見，不神化，也不戲說、漫畫化，以理解之同情來講述孔子以及同時代其他人的命運際遇、悲歡離合。書中的孔子，是更符合歷史客觀的孔子，也是更真實、更鮮活的孔子。
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