中國擁有悠久豐富的慈善理念與實(shí)踐，具有明顯的民族特色，在歷史長河中發(fā)揮著重要作用。義葬不是單純的慈善問題，還與喪葬禮儀、移風(fēng)易俗、基層管理、救災(zāi)濟(jì)貧、災(zāi)民流民、會館公所、城市空間、近代轉(zhuǎn)型等諸多問題密切相連�；厥走@些傳統(tǒng)慈善文化，常有“換了人間”的感慨，然而當(dāng)前慈善公益中的種種問題，與歷史上頗多類似之處，原來歷史從未走遠(yuǎn)。目前，我國慈善事業(yè)發(fā)展形勢喜人，但面臨困難依然很多。慈善是衡量一個國家和地區(qū)文明進(jìn)步的重要標(biāo)志。在汲取傳統(tǒng)精華，借鑒海外經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，結(jié)合自身制度優(yōu)勢，塑造具有時代性和民族性的慈善文化，培育和普及健全的慈善意識是必由之路。作為善會善堂的重要發(fā)源地，明清江浙兩省善會善堂占全國的半數(shù)，而江南者獨(dú)占1/3以上，并發(fā)揮巨大的輻射效應(yīng)，更成為晚清義賑的中心。應(yīng)該說，江南在中國慈善或義葬發(fā)展中具有指標(biāo)意義。該書聚焦清代江南，考察傳統(tǒng)慈善事業(yè)的一個重要類型——義葬善舉，通過對施棺助葬類善會善堂的深入研究，剖析傳統(tǒng)慈善及明清社會的諸問題。
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