本書勾勒了1720-1830年間,西學在日本的發(fā)展與實踐。這段時期的前后兩個年份中，前者標志著官方開始關(guān)注西學，后者則是驅(qū)逐西博爾德出境的年份。如果說日本的近代化始于明治維新的話，那么，從1868年回溯到1720年的近150年，則可以說是醞釀這場近代化的漫長的準備期。彼時的知識分子奮起反抗鎖國，拼命探索來自國外的新知識。像本多利明這樣有著充沛精力并極富熱情的人們，促使日本發(fā)生了令人驚嘆的變化。本多利明是本書的核心人物，其手稿中的任何一頁都充分表明他已進入一個新的時代，即近代日本。在他的書中，人們發(fā)現(xiàn)了一種新的精神：不安、好奇和接受。本多好奇于新的發(fā)現(xiàn)，樂于開闊眼界，甚至帶著某種喜悅揭示日本只不過是大千世界中的一座小島而已。對那些認為中華文明才是源遠流長的日本人，他公然宣稱擁有數(shù)千年歷史的埃及才更為久遠、更加崇高。他發(fā)現(xiàn)，世界充滿了奇妙的事物，他堅持認為日本應該取諸所長。他嘗試用西方人的視角觀察日本，明了時局必將扭轉(zhuǎn)，如今的國家已被嚴重耗費德行和物力。即便如此，他仍確信日本一定能夠成為世界大國之一。
本書勾勒了1720-1830年間, 西學在日本的發(fā)展與實踐。這段時期的前后兩個年份中, 前者標志著官方開始關(guān)注西學, 后者則是驅(qū)逐西博爾德出境的年份。如果說日本的近代化始于明治維新的話, 那么, 從1868年回溯到1720年的近150年, 則可以說是醞釀這場近代化的漫長的準備期。彼時的知識分子奮起反抗鎖國, 拼命探索來自國外的新知識。像本多利明這樣有著充沛精力并極富熱情的人們, 促使日本發(fā)生了令人驚嘆的變化。
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