19世紀(jì)40年代，隨著中外商務(wù)交往的日益頻繁，一些思想比較開放的中國人不為“天朝大國”的傳統(tǒng)觀念所困，開眼看世界，并撰寫了一些介紹西方風(fēng)土人情的著作，本書就是其中較為著名的一種。與同時(shí)代其他有關(guān)世界地理的著述相比，本書的鮮明特色為：首先，它是學(xué)術(shù)著作，所用材料無論來自書本或來自訪問，作者都經(jīng)過認(rèn)真研究、咀嚼消化，用自己的語言表述出來；其次，敘述全面、系統(tǒng)；第三，重點(diǎn)突出，時(shí)代感強(qiáng)。本書先圖后說，除地理知識(shí)外，還兼及歷史、經(jīng)濟(jì)、社會(huì)風(fēng)俗。同時(shí)以近一半的篇幅介紹歐美各強(qiáng)國，反映了時(shí)代要求和作者本人的眼光。
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