語言是人類與其他物種相比具有的一種明顯優(yōu)勢，我們因此獲得了彼此交流知識、感情與思想的能力，并形成了復雜的社會與文化。但是，我們是如何獲得這種地球上最先進的交流方式的？在類人猿的單調號叫與人類現存的7000種語言之間，究竟經歷了怎樣的演化過程？誰是第一個講故事的人？是誰最先說出“我愛你”？由于缺乏實物證據，關于語言的起源故事，仍然籠罩一團迷霧之中。
不同于學院中皓首窮經的語言學家，作者對美洲原始部落進行了近40年的實地考察，在對亞馬孫雨林狩獵采集者進行田野研究時，他有了驚人的發(fā)現——語言不是我們這個物種的固有屬性。
為了真正理解語言的起源，我們需要一種跨學科的方法。本書從語言學、符號學、人類學、考古學、進化論、生理學、認知科學等多學科角度探究這個問題的答案。作者指出，語言并不是某一次基因突變后突然產生的本能，而且其出現時間遠比我們想象的要早。語言是100多萬年前的人類祖先直立人的發(fā)明，文化的發(fā)展促使他們需要這種工具來互相交流。在100多萬年中，語言和人類生理、心理和文化共同進化，互相影響，最終造就了今天的人類——正是語言，讓擁有易碎骨頭和柔軟皮膚的人類，成為站上生物鏈頂端的捕食者。丹尼爾·L.埃弗里特（Daniel L. Everett），傳奇式的語言學家和人類學家。埃弗里特出生于美國和墨西哥邊境多語言混雜的環(huán)境中，早年就學于神學院，畢業(yè)后被派往巴西研究當地部落民的語言以便向其傳教。埃弗里特在這里展現出了強大的語言天賦，很快學會了當地人的語言并癡迷于此，他在亞馬孫叢林中的皮拉罕人部落中生活二十余年，取得了一系列重要的研究成果，在皮拉罕人思維方式的影響下，他逐漸放棄信仰成為一個無神論者。
埃弗里特曾在坎皮納斯大學、匹茲堡大學、曼徹斯特大學和伊利諾伊州立大學擔任語言學和人類學方面的職務，現為本特利大學認知科學受托教授（Trustee Professor），著有《語言：文化工具》《不要睡覺，亞ma遜叢林中有蛇》《語言學的野外考察》《心靈的暗物質》《語言的誕生》等。
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