《橋上》是魯彥的短篇小說集。
正文內(nèi)容
軋軋軋軋……
軋米船又在遠處響起來了。
伊新叔的左手剛握住秤錘的索子，便松軟下來。他的眼前起了無數(shù)的黑圈，漫山遍野的滾著滾著，朝著他這邊。
“哼……”這聲音從他的心底沖了出來，但立刻被他的喉嚨梗住了，只從他的兩鼻低微地迸了出去。
“四十九！”他定了一定神，大聲的喊著。
“平一點吧，老板！還沒有抬起哩！”賣柴的山里人抬著柴，叫著說，面上露著笑容。
“瞎說！稱柴比不得稱金子！——五十一！——一五十五！——五十四！——六十……這一頭夾了許多硬柴！叫女人家怎樣燒？她家里又沒有幾十個人吃飯！——四十八！”
“可以打開看的！不看見底下的一把格外大嗎？”
“誰有閑工夫！不要就不要！——五十二！——一把軟柴，總在三十斤以內(nèi)！一頭兩把，哪里會有六十幾斤！——五十三！——五十！——”
“不好捆得大一點嗎？”
“你們的手什么手！天天捆慣了的！我這碗飯吃了十幾年啦！五十一！——哄得過我嗎？——五十！”
軋軋軋軋……
伊新叔覺得自己的兩腿在戰(zhàn)栗了。軋米船明明又到了河南橋這邊，薛家村的村頭。他雖然站在河北橋橋上，到村頭還有半里路，他的眼前卻已經(jīng)有無數(shù)的黑圈滾來，他的鼻子聞到了窒息的煤油氣，他看見了那只在黑圈迷漫中的大船。它在跳躍著，拍著水。埠頭上站著許多男女，一籮一籮的把谷子倒進黑圈中的口一樣的斗里，讓它軋軋的咬著，啃著，吞了下去……
伊新叔呆木地在橋上坐下了，只把秤倚靠在自己的胸懷里。
他自己也是一個做米生意的人……不，他是昌祥南貨店的老板，他的店就開在這橋下，街頭第一家。他這南貨店已經(jīng)開了二十三年了。十五歲在北（石契）市學徒弟，二十歲結(jié)親，二十四歲上半年生大女兒，下半年就自己在這里掛起招牌來。隔了一年，大兒子出世了，正所謂“先開花后結(jié)果”，生意便一天比一天好了。起初是專賣南貨，帶賣一點紙筆，隨后生意越做越大，便帶賣醬油火油老酒，又隨后帶賣香煙，換銅板，最后才雇了兩個長工碧谷舂米，帶做米生意。但還不夠，他又做起“稱手”來。起初是逢五逢十，薛家村市日，給店門口的販子拿拿秤，后來就和山里人包了白菜，蘿菔，毛筍，梅子，杏子，桃子，西瓜，脆瓜，冬瓜……他們一船一船的載來，全請他過秤，賣給販子和顧客。日子久了，山里人的柴也請他兜主顧，請他過秤了。
他忙碌得幾乎沒有片刻休息。他的生意雖然好，卻全是他一個人做的。他的店里沒有經(jīng)理，沒有賬房，也沒有伙計和徒弟。他的唯一的幫手，只有伊新嬸一個人。但她不識字，也不會算賬，記性又不好。她只能幫他包包幾個銅板的白糖黃糖，代他看看后。而且她還不能久坐在店里，因為她要洗衣煮飯，要帶孩子。而他自己呢，沒有人幫他做生意，卻還要去幫別人的忙，無論誰托他，他沒有一次推辭的。譬如薛家村里有人家辦喜酒，做喪事，買菜，總是請他去的，因為他買得最好最便宜。又如薛家村里的來信，多半都由昌祥南貨店轉(zhuǎn)交。誰家來了信，他總是偷空送了去，有時念給人家聽了，還給他們寫好回信，帶到店里，誰到北（石契）市去，走過店外，便轉(zhuǎn)托他帶到郵局去。
他吃的是咸菜，穿的是布衣，不愛賭也不吸煙，酒量是有限的，喝上半斤就紅了臉。他這樣辛苦，年輕的時候是為的祖宗，好讓人家說說，某人有一個好的兒孫；年紀大了，是為的自己的兒孫，好讓他們將來過一些舒服的日子。他是最愛體面的人，不肯讓人家說半句批評。當他第二個兒子才出世的時候，他已經(jīng)做了一樁大事，把他父母的墳墓全造好了�！板X用完了，可以再積起來的，”他常常這樣想。果然不到幾年，他把自己的壽穴也造了起來，而且把早年死了的阿哥的墳也做在一道。以后他便熱熱鬧鬧的把十六歲的大女兒嫁出去，給十歲的兒子討了媳婦。到大兒子在上海做滿三年學徒，賺得三元錢一月，他又在薛家村盡頭架起一幢三間兩彳共亍的七架屋了。
然而他并不就此告老休息，他仍和往日一樣的辛苦著，甚至比從前還辛苦起來。逢五逢十，是薛家村的市日，不必說。二四七九是橫石橋市日，他也站在河北橋橋上，攔住了一二只往橫石橋去的柴船。
“賣得掉嗎？”山里人問他說。
“自然！卸起來吧！包你們有辦法的！”
怎么賣得掉呢，又不是逢五逢十，來往的人多？但是伊新叔自有辦法。薛家村里無論哪一家還有多少柴，他全知道。他早已得著空和人家說定了。
“買一船去！阿根嫂！”他看見阿根嫂走到橋上，便站了起來，讓笑容露在臉上。
“買半船吧！”
“這柴不錯，阿根嫂，難得碰著，就買一船吧！五元二角算，今天格外便宜，總是要燒的，多買一點不要緊！——喂！來抬柴，長生！”他說著，提起了秤桿。
“五十一！——四十九！——五十三！……”
軋軋軋軋……
軋米船在薛家村的河灣那里響了。
伊新叔的耳朵仿佛塞了什么東西，連自己口里喊出來的數(shù)目，也聽不清楚了。黑圈掩住了手邊的細小的秤花，罩住了柴擔和山里人，連站在帝邊的阿根嫂也模糊了起來。
“生意真好！”有人在他的耳邊大聲說著，走了過去。
伊新叔定了一定神，原來是辛生公。
“請坐，請坐！”他像在自己的店里一樣的和辛生公打著招呼。
但是辛生公頭也不回的，卻一逕走了。
伊新叔覺得辛生公對他的態(tài)度也和別人似的異樣了。辛生公本是好人，一見面就慣說這種吉利話的�？墒乾F(xiàn)在仿佛含了譏笑的神情，看他不起了。
軋軋軋軋……
軋米船又響了。
它是正在他造屋子的時候來的。房子還沒有動工的時候，他已經(jīng)聽到了北（石契）市永泰米行老板林吉康要辦軋米船的消息。他知道軋米船一來，他的米生意就要清淡下來，少了一筆收入。但是他的造屋子的消息也早已傳了開去，不能打消了。倘若立刻打消，他的面子從此就會失掉，而且會影響到生意的信用上來。
“機器米，吃了不要緊嗎？”他那時就聽到了一些人對他試探口氣的話。
“各有各的好處！”他回答說，裝出極有把握的樣子，而且索性提早動工造屋了。
他知道軋米船一來，他的米生意會受影響，但他不相信會一點沒有生意。他知道薛家村里有許多人怕吃了機器米生腳氣病，同時薛家村里的人幾乎每一家都和他相當有交情。萬一米生意不好，他也盡有退路。他原來是開南貨店兼做雜貨的。這樣生意做不得，還有那樣。他全不怕。
但是林吉康仿佛知道了他提早動工的意思，說要辦軋米船，立刻就辦起來了。正當他豎柱上梁的那一天好日子，軋米船就駛到了薛家村。
軋軋軋軋……
這聲音驚動了全村的男女老小，全到河邊來看望這新奇的怪物了。伊新叔只管放著大爆仗和鞭爆，卻很少人走攏來。船正靠在他的鄰近的埠頭邊，仿佛故意對他來示威一樣。那是頭一天。并沒有人抬出谷子來給它軋。它軋的谷子是自己帶來的。
軋軋軋軋……
這樣的一直響到中午，軋米船忽然傳出話來，說是今天下午六點鐘以前，每家抬出一百斤谷來軋的，不要一個銅板。于是這話立刻傳了開去，薛家村里像造翻一樣，谷子一擔一擔的挑出來抬出來了。不到一點鐘，谷袋谷籮便從埠頭上一直擺到橋邊，擠得走不通路。
軋軋軋軋……
這聲音沒有一刻休息。黑圈呼呼的飛繞著，一直迷漫到伊新叔的屋子邊。伊新叔本來是最快樂的一天，覺得他的一生大事，到今天可以說都已做完了，給軋米船一來，卻弄得落入了地獄里一樣，眼前一團漆黑，這軋軋軋軋的聲音簡直和刀砍沒有分別。他的年紀已經(jīng)將近半百，什么事情都遇到過，一只小小的軋米船本來不在他眼里，況且他又不是�？抠u米過日子的。但是它不早不遲，卻要在他豎柱上梁的那一天開到薛家村來，這預兆實在太壞了！他幾乎對于一切事情都起了恐慌，覺得以后的事情沒有一點把握，做人將要一落千丈了似的。他一夜沒有睡熟。軋米船一直響到天黑，就在那里停過夜。第二天天才亮，它又在那里響了。這樣的一直軋了兩天半，才把頭一天三點半以前抬來的谷子統(tǒng)統(tǒng)軋完。有些人家抬出來了又抬回去，抬回去了又抬出來，到最后才軋好。
伊新叔的耳內(nèi)時常聽見一些不快活的話，這個說這樣快，那個說這樣方便。薛家村里的人沒有一個不講到它。
“看著吧！”他心里暗暗的想。他先要睜著冷眼，看它怎樣下去。有些東西起初是可以哄動人家的，因為它希奇，但日子久了，好壞就給人家看出了。這樣的事情，他看見過好多。
軋米船以后常常來了。它定的價錢是軋一百斤谷，三角半小洋。伊新叔算了一算，價錢比自己請人礱谷舂米并不便宜。譬如人工，一天是五角小洋，一天做二百斤谷，加上一斤老酒一角三分，一共六角三分就夠了。飯菜是粗的，比不得裁縫。咸齏，海蜇，龍頭（蟲考），大家多得很，用不著去買，米飯也算不得多少。有時請來的人不會吃酒，這一角三分就省去了。軋出來的比舂出來的白，那是的確的�？墒青l(xiāng)下人并不想吃白米，米白了二百斤谷就變不得一石米。而且軋出來的米碎。軋米船的好處，只在省事，只在快。可是這有什么關(guān)系呢？請人礱谷善米，一向慣了，并不覺得什么麻煩�？炻�，更沒有關(guān)系，決沒有人家吃完了米才等谷的。
伊新叔的觀察一點不錯，軋米船的生意有限得很。大家的計算正和伊新叔的一樣，利害全看得出來，而且許多人還在講著可怕的話，誰在上海漢口做生意，吃的是機器米，生了好幾年腳氣腫病，后來回到家里吃糙米，才好了。
一個月過去了，伊新叔查查賬目，受到的影響并不大。只有五家人家向來在他這里來米的，這一個月里不來了。但是他們的生意并不多，一個月里根本就吃不了幾個。薛家村里的人本來大半是自己請人礱的。朵米吃的人或者是因為家里沒有礱谷的器具，或者是因為沒有現(xiàn)錢買一百斤兩百斤谷，才到他店里來零碎的朵米吃，而且他這里又可以欠賬。軋米船搶去的這五家生意，因為他們比較的不窮，卻是家里還購不起礱谷器具的，軋米船最大的生意還是在那些有谷子有礱具的人家。但這與他并沒有關(guān)系。
兩個月過去，五家之中已經(jīng)有兩家又回到他店里來朵米，軋米船的生意也已比不上第一個月，現(xiàn)在來的次數(shù)也少了。
“哪里搶得了我的生意！”伊新叔得意的暗暗地說。他現(xiàn)在全不怕了。他只覺得軋米船討厭，老是烏煙瘴氣的軋軋軋軋響著。尤其是他豎柱上梁的那天，故意停到他的埠頭邊來，對他做出嚇人的樣子。但是他雖然討厭它，他卻并不罵它。他覺得罵起它來，未免顯得自己的度量太小了。
“自有人罵的�！彼睦锖苊靼�，軋米船搶去的生意并不是他的。它搶的是那些給人家礱谷舂米的人的生意。軋米船在這里軋了二百斤谷子，就有一個人多一天閑空，多一天吃，少收入五角小洋。
“餓不死我們！”伊新叔早已聽見有人在說這樣又怨又氣的話了。
那是真的，伊新叔知道，他們有氣力拉得動礱，拿得動舂，挑得動擔子，那一樣做不得，何況他們也很少人專門靠這碗飯過日子的。
“一只大船，一架機器，用上一個男工，一個寫賬的，一個徒弟，看它怎樣開銷過去吧！”他們都給它估量了一下，這樣說。
但是這一層，軋米船的老板林吉康早已注意到了。他有的是錢。他在北（石契）市開著永泰米行，萬馀木行，興昌綢緞莊，隆茂醬油店，天生祥南貨店，還在縣城里和人家合開了一家錢莊。他并不怕先虧本。他只要以后的生意好。第三個月一開始，軋米船忽然跌價了。以前是一百斤谷，三角半小洋，現(xiàn)在只要三角了。
這真是大跌價，薛家村里的人又哄動了。自己請人等谷的人家都像碰到了好機會，紛紛抬了谷子到埠頭邊去。
“吃虧的不是我！”伊新叔冷淡的說。他查了一查這個月的米生意，一共只有六家老主顧沒有來往。他睜著冷眼旁看著，軋米船的生意好了一回，又慢慢的冷淡下去了。許多人已經(jīng)在說軋出來的礱糠太碎，生不得火；細糠卻太粗，喂不得雞，只能賣給養(yǎng)鴨子的；價錢賣不到五個銅板，只值三個銅板一斤，還須自己篩了又篩。要礱糠粗，細糠細，大家寧愿請人來先把谷礱成糙米，然后再請軋米船軋成熟米。但這樣一來，不能再叫人家出三角一百斤，只能出得一角半。
軋米船不能答應。寫賬的說，拿谷子來，拿米來，在他們都是一樣的手續(xù)。一百斤谷子只能軋五斗米，一百斤糙米軋出來的差不多仍有百把斤米，這里就已經(jīng)給大家便宜了，哪里還可以減少一半價錢。一定要少，就少到二角半，不能再少了。薛家村里的人不能答應，寧可仍舊自己請人等好舂好。
于是伊新叔親眼看見軋米船的生意又壞下去了。
“還不是開銷不過去的！”他說，心里倒有點痛快。
“這樣賺不來，賺那樣！”軋米船的老板林吉康卻忽然想出別的方法來了。
他自己本來在北（石契）市開著永泰米行的，現(xiàn)在既然發(fā)達不開去，停了又不好，索性叫軋米船帶賣米了。
現(xiàn)在軋米船才成了伊新叔的真正的對頭了。它把價錢定得比伊新叔的低。伊新叔歷來對人謙和，又肯幫別人的忙，又可以做賬，他起初以為這項生意誰也搶他不過，卻想不到軋米船把米價跌了下來，大家爭著往那里去買了。上白，中白，倒還不要緊，吃白米的人本來少，下白可不同了，而軋米船的下白，卻偏偏格外定得便宜。
“這東西害了許多人，還要害我嗎？”他自言自語的說。扳起算盤來一算，照它的價錢，還有一點錢好賺。
“就跌下來，照你的價錢，看你搶得了我的生意不能！”伊新叔把米價也重新訂過了，都和軋米船的一樣：上白六元二角算，中白五元六角算，下白由五元算改成了四元八角。
伊新叔看見軋米船的生意又失敗了，薛家村里的人到底和伊新叔要好，這樣一來，又全到昌祥南貨店來朵米了，沒有一個人再到軋米船去柴米。
“機器米，滑頭貨！吃了生腳氣病，那個要吃！”
林吉康看見軋米船的米生意又失敗了，知道是伊新叔也跌了價的原因，他索性又跌起價來。他上中白的米價再跌了五分，下白竟又跌了一角。
伊新叔扳了一扳算盤，也就照樣的跌了下來。
生意仍是伊新叔的。
然而林吉康又跌米價了：下自四元六。
伊新叔一算，一元一角算潮谷，燥干扇過一次，只有九成。一石米，就要四元谷本，一天人工三角半，連飯菜就四元四角朝外了，再加上屋租，捐稅，運費，雜費，利息，只有虧本，沒有錢可賺。
跟著跌不跌呢？不跌做不來米生意。新谷又將上市了，陳谷積著更吃虧。他只得咬著牙齒，也把米價跌了價。
現(xiàn)在軋米船的老板林吉康仿佛也不想再虧本了。軋米船索性不來了。他讓它停在北（石契）市的河邊，休了業(yè)。
伊新叔透了一口氣過來，覺得虧本還不多，下半年可以補救的。
“瞎弄一場，想害人還不是連自己也害進在內(nèi)了！”他噓著氣說，“不然，怎么會停辦呢！”
但是他卻沒有想到林吉康已經(jīng)下了決心，要弄倒他。
軋軋軋軋……
秋收一過，軋米船又突然出現(xiàn)在薛家村了。
它依然軋米又賣米。但兩項的價錢都愈加便宜了。拿米去軋的，只要一角五分，依照了薛家村從前的要求。米價卻一天一天便宜了下來，一直跌到下白四元算。
伊新叔才進了一批新谷，拼了命跟著跌，只是賣不出去。薛家村里的人全知道林吉康在和伊新叔�；樱澅臼遣辉诤醯�，伊新叔跌了，林吉康一定還要跌。所以伊新叔跌了價，便沒有人去買，等待著第二天到軋米船上去買更便宜的米。
伊新叔覺得實在虧本不下去了，只得立刻宣布不再做米生意，收了一半場面，退了工人，預備把收進來的谷賣出去。
“完啦，完啦！”他嘆息著說，“人家本錢大，虧得起本，還有什么辦法呢！”
然而林吉康還不肯放過他。他知道伊新叔現(xiàn)在要把谷子賣出去了，他又來了一種花樣。新谷一上場，他早已收入許多谷，現(xiàn)在他也要大批的出賣了。他依然不怕虧本，把谷價跌得非常的低。伊新叔不想賣了，然而又硬不過他。留到明年，又不知道年成好壞，而自己大批的谷存著，換不得錢，連南貨店的生意也不能活動了。他沒有辦法，只得又虧本賣出去。
軋軋軋軋……
軋米船生意又好了。不但搶到了米生意，把工人的生意也搶到了。它現(xiàn)在三天一次，二天一次，有時每天到薛家村來了。
“惡鬼！”伊新叔一看見軋米船，就咬住了牙齒，暗暗的詛咒著。他已經(jīng)負上了一筆債，想起來又不覺恐慌起來。他做了幾十年生意，從來不曾上過這樣大當。
伊新叔看著軋米船的米生意好了起來，米價又漸漸高了，他的谷子賣光，谷子的價錢也高了。
“不在乎，不在乎！”伊新叔只好這樣想，這樣說，倘若有人問到他這事情�！斑@本來是帶做的生意。這里不賺那里賺！我還有別的生意好做的！”
真的，他現(xiàn)在只希望在南貨雜貨方面的生意好起來了。要不是他平時還做著別的生意，吃了這一大跌，便絕對沒有再抬頭的希望了。
他這昌祥南貨店招牌老，信用好之外，還有一點最要緊的是地點。它剛在河北橋橋頭第一家，街的上頭，來往的人無論是陸路水路，坐在柜臺里都看得很清楚。市日一到，擔子和顧客全擁擠在他的店門口，他兼做別的生意便利，人家向他買東西也便利。房租一年四十元，雙間門面，里面有棧房廚房，算起來也還不貴。米生意雖然不做了，空了許多地方出來，但伊新叔索性把南貨店裝飾起來，改做了一間客堂，樣子愈加闊氣了。到他店里來坐著閑談的人本來就不少，客堂一設，閑坐的人沒有在柜臺內(nèi)坐著那樣拘束，愈加坐得久了。大家都姓薛，伊新叔向來又是最謙和的，無論他在不在店里，盡可坐在他的店里，閑談的閑談，聽新聞的聽新聞，觀望水陸兩路來往的也有，昌祥南貨店雖然沒有經(jīng)理，帳房，伙計，學徒，給他們這么一來，卻一點不顯得冷落，反而格外的熱鬧了。
但這些人中間有照顧伊新叔的，也有幫倒忙的人。有一天，忽然有一個人在伊新叔面前說了這樣的話：
“聽說軋米船生意很好，林吉康有向你分租一間店面的意思呢！”
伊新叔睜起眼睛，發(fā)了火，說：
“——哼！做夢！出我一百元一月也不會租給他！除非等我關(guān)了門！”他咬著牙齒說。
“這話不錯！”大家和著說。
說那話的是薛家村的村長，平時愛說笑話，伊新叔以為又是和他開玩笑，所以說出了直話，卻想不到村長說這話有來因，他已經(jīng)受了林吉康的委托。伊新叔不答應，丟了自己的面子，所以裝出毫無關(guān)系似的，探探伊新叔的口氣。果然不出他所料，伊新叔一聽見這話不管是真是假，就火氣直沖。
“就等他關(guān)了門再說！”林吉康笑了一笑說。他心里便在盤算，怎樣報這一口氣。
他現(xiàn)在不再顯明的急忙的來對付伊新叔，他要慢慢的使伊新叔虧本下去。最先他只把他隆茂醬油店的醬油減低了一兩個銅板的價錢。
北（石契）市到薛家村只有二里半路程，眨一眨眼就到。每天每天薛家村里的人總有幾個到北（石契）市去。雖然隆茂的醬油只減低了一兩個銅板，薛家村里的人也就立刻知道。大家并不在乎這二里半路，一聽到這消息，便提著瓶子往北（石契）市去了。
“年頭真壞！”伊新叔嘆息著說，他還沒有想到又有人在捉弄他。他覺得醬油生意本來就不大，不肯跟著跌，想留著看看風色。
過了不久，老酒的行情卻提高了。許多人在講說是今年的酒捐要加了，從前是一缸五元，今年會加到七元。糯米呢，因為時局不太平，又將和南稻谷一齊漲了起來。
“這里賺不來，那里賺！”伊新叔想。他打了一下算盤，看看糯米的價錢還漲得不多，連忙辦好一筆現(xiàn)款，收進了一批陳酒。
果然谷價又繼續(xù)漲了，伊新叔心里很喜歡。老酒的行情也已繼續(xù)漲了起來，伊新叔也跟著行情走。
但是不多幾天，隆茂的老酒卻跌價了。伊新叔不相信以后會再便宜，他要留著日后賣，寧可眼前沒有生意，也不肯跟著跌。于是伊新叔這里的老酒主顧又到北（石契）市去了。
北（石契）市的隆茂醬油店跌了幾天，又漲了起來，漲了一點，又跌了下來，伊新叔愈加以為林吉康沒有把握，愈加不肯跟著走。
九月一到，包酒捐的人來了。并沒有加錢。時局也已安定下來。老酒的行情又跌了，伊新叔這時才知道上了當，趕快跟著人家跌了價。但隆茂仿佛比他更恐慌似的，賣得比別人家更便宜，跌了又跌，跌了又跌，三十個銅板一斤的老酒，竟會一直跌到二十個銅板。
伊新叔現(xiàn)在不能不跟著走了。別的店鋪可以把酒積存起來，過了一年半載再賣，他可不能。他的本錢要還，利息又重，留上一年半載，誰曉得那時還會再跌不會呢！單是利上加利也就夠了。
這一次虧本幾乎和米生意差不多，使他起了極大的恐慌。他現(xiàn)在連醬油也不敢不跌價了。
然而伊新叔是一生做生意的，人家店鋪的發(fā)達或倒閉，他看見了不曉得多少次。他一方面謹慎，一方面也有著相當?shù)哪懥�。他現(xiàn)在雖然已經(jīng)負了債，他仍有別的希望。
“二十幾歲起到現(xiàn)在啦！”他說�！邦^幾年單做南貨生意也弄得好好的！”
“看著吧！”林吉康略略的說，“看你現(xiàn)在怎樣！”
他又開始叫天生祥南貨店廉價了。從北（石契）市到薛家村，他叫人一路貼著很觸目的大廉價廣告。這時正是年關(guān)將近，家家戶戶采胸南貨最多的時候，往年逢到配貨的人家送一包祭灶果的，現(xiàn)地天生祥送兩包了，而且價錢又便宜了許多。薛家村里的人又往北（石契）市去了。到了十二月十五，昌祥南貨店還沒有過年的氣象。伊新叔跟著廉起價來，但還是生意不多。平日常常到他店堂里來坐著閑談的那些人，現(xiàn)在也幾乎絕跡了，他們一到年關(guān)，也有了忙碌的事情。同時銀根也緊縮起來，上行一家一家的來了信，開了清單來，錢莊里也來催他解款了。
伊新叔看看沒有一點希望了。這一年來為了造屋子，用完了錢還借了一些債，滿以為一年半載可以賺出來還清，卻不料米和酒虧了本，現(xiàn)在南貨又賺不得錢。倘不是他為人謙和，昌祥南貨店的招牌老，信用好，早已沒有轉(zhuǎn)折的余地，關(guān)上門辦倒帳了。幸虧薛家村里的一些婆婆嫂嫂對他好，信任他，兒子丈夫寄來的過年款或自己的私錢，五十一百的拿到他那里來存放，解了他的圍。
年關(guān)終于過去了。伊新叔自己知道未來的日子更可怕，結(jié)果怎樣幾乎不愿想了。但他也不能不自己哄騙著自己，說：
“今年再來過！一年有一年的運氣！林吉康不見得會長久好下去，他倒起來更快！那害人的東西，他倒了，沒有一點退路，我倒了還可以做‘稱手’過日子的！”
真的，伊新叔沒有本錢，可以做“稱手”過日子的。一年到頭有得東西稱。白菜，蘿菔，毛筍，梅子，杏子，桃子，西瓜，脆瓜，冬瓜……還有逢二四五七九的柴。
單是稱柴的生意也夠忙碌了，今天跑這里兜主顧，明天跑那里兜主顧。
“這柴包你不潮濕！”他看見品生嬸在用手插到柴把心里去，就立刻從橋上站起來，止住了她，說�！坝袧癫�，我會給你揀出的！價錢不能再便宜了，五元二角算。”
“可以少一點嗎？”品生嬸問了。
“給你稱得好一點吧。”伊新叔回答說�！皟r錢有行情，別地方什么價錢，我們這里也什么價錢，不能多也不能少的。買柴比不得買別的東西。我自己家里燒的也是柴，巴不得它便宜一點的。就是這兩擔嗎？——來，抬起來！——四十八！——你看，這樣大的一頭柴，只有四十八斤，燥得真可以了！——五十！——五十一！——四十九！……”
軋軋軋軋……
軋米船在河北橋的埠頭邊響起來了。
伊新叔的眼前全是窒息的黑圈，滾著滾著，籠罩在他的四圍，他透不過氣，也睜不開眼來，他覺得自己癱軟得非�？膳拢B忙又拖著秤坐倒在橋上。
軋軋軋軋……
他聽見自己的心也大聲的響了起來。它在用力的撞著。他覺得他身內(nèi)的精力，全給它撞走了，那里面空得那么可怕，正像昌祥南貨店一樣，門開著，東西擺著，招牌掛著，但暗地里已經(jīng)虧了本錢，棧房里的貨舊的完了，新的沒有進，外面背了一身債，毛一樣的多……
“稱一斤三全，伊新叔！”吉生伯母來買東西了。
伊新叔開開柜屜來，只剩了半斤龍眼。
他跑到棧房里，那里只有生了白花的黑棗。
再跑到柜臺內(nèi)，拉出幾只柜屜來看，那里都是空的。他連忙遮住了吉生伯母的眼光，急速地推進了柜屜。
“賣完了，下午給你送來，好么？”
吉生伯母搖了搖頭，走了。
他看見她的眼光里含著譏笑的神情，仿佛在說：“你立刻要辦倒賬啦！我知道！”
“一聽罐頭筍！”本全嬸站在柜臺外，說。
“請坐！請坐！”伊新叔連忙鎮(zhèn)定下來，讓笑容露在臉上，說。一面怕她看見不自然的神色，立刻轉(zhuǎn)過身來，走到了櫥邊。
他呆了一會，像在思索什么似的，總算找到了一聽。抹了一抹灰。
“怎么生了銹？揀一聽好的吧！”本全嬸瞪起奇異的眼光，說。
“外面不要緊，外面不要緊！運貨的時候下了雨，所以生銹啦。你拿去不妨，開開來壞了再來換吧！”他這么說著，心里又起了恐慌。他看見本全嬸瞪著眼在探看他的神色，估量店內(nèi)的貨物。她拿著罐頭筍走了，她仿佛在暗地說：“昌祥南貨店要倒啦！”
“要倒啦！要倒啦！”伊新叔聽見她走出店門在對許多人說。
“要倒啦！要倒啦！”外面的人全在和著，向他這邊走了過來。
伊新叔連忙開開后門，走到了橋上。
“柴錢一總多少，請你代我墊付了吧！”品生嬸說。
這話不對，她有錢存在他這里，現(xiàn)在要還了！
“我五十！”
“我一百！”
“我三百！”
“還給我！伊新叔！”
“……”
“……”
“……”
軋軋軋軋……
“把新屋子賣給我償債！”
軋軋軋軋……
“把店屋讓給我！”
軋軋軋軋……
長生嫂，萬福嬸，威康伯母，阿林侄，貴財叔，明發(fā)怕，本全嬸，辛生公，阿根嫂，梅生駝背，阿李拐腳，三麻皮，上行，錢莊……全來了，黑圈似的漫山遍野的向他滾了過來。
伊新叔從橋欄上站了起來，把柴秤丟在一邊。他知道現(xiàn)在連這一分行業(yè)也不能再干下去了。他必須立刻離開這里。
“好吧，好吧，明天是市日。明天再來！包你們有辦法的！”
他說著從橋上走了下來。
軋軋軋軋……
他聽見自己的腳步也在大聲的響著。
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