下班的鼓聲響了，清兵衛(wèi)象往常一樣第一個出了辦公房，途中買了蔥，買了豆腐，回家先到廚房放下蔥，用小桶汲水把豆腐泡上。摘下刀，換衣服。把躺著的妻子抱起來，幫妻子上廁所。然后讓妻子躺下再進(jìn)廚房，燒飯，煮湯。收拾完碗筷，搞副業(yè)編蟲籠，一邊和妻子說話一邊做。妻子累了，再次服侍她上廁所，讓他睡下，自己繼續(xù)編蟲籠。這幾年的時(shí)間每一天都是這樣過。在小路上沒走多遠(yuǎn)，清兵衛(wèi)突然停住。默默佇立了一會兒，終于放下包裹，解開刀鞘上的帶子。一個人從廟堂后面走到路上——北爪半四郎。半四郎一點(diǎn)點(diǎn)靠過來。相距三丈時(shí)，他拔出刀，清兵衛(wèi)悠然岔開雙腿，佇立不動。半四郎滑步奔上來。一聲不響，二人只交鋒一個回合，北爪半四郎向前倒地。這兩個清兵衛(wèi)是同一個人。藤澤周平文筆晶瑩剔透，溫潤如玉，情感細(xì)膩淡雅，帶些憂傷，但更多是落日余暉般的溫暖。本書收入藤澤周平八篇傳世小說，主人公都屬于江戶時(shí)期即將消亡的武士階層。他們身懷絕技，卻心甘情愿地孜孜于人間煙火、兒女情長，淡泊世間風(fēng)云。為時(shí)局所迫，利刃出鞘的那一刻，他們才一展頂尖高手的絕頂風(fēng)華。之后，依舊默默回歸沉寂。旅日著名隨筆家李長生忠實(shí)地傳達(dá)了藤澤周平的文筆文風(fēng)，同時(shí)又能令讀者感受到漢語之美。本書收錄八個短篇。主人公都是武士時(shí)代的上班族，每天到藩城里工作，下班回家還得搞些副業(yè)補(bǔ)貼家用。藤澤周平擅長透過出身卑微的武士，將小人物的喜怒哀樂刻畫得淋漓盡致，人、情、景清淡細(xì)膩卻糾結(jié)人心，即使發(fā)生在數(shù)百年前的武士世界，依舊引人共鳴。書中八個故事主人公都很類似，完全沒有中國武俠小說主人公英俊瀟灑、武藝絕倫、年少多金之類的特性，他們都像普通的野草，平凡、卑微。經(jīng)常被別人踐踏，但卻會在那一瞬間爆發(fā)出巨大的力量，讓生命只在那一剎那如鮮花綻放，而后迅速歸于平淡。八個故事只講一件事：一個男人如何“善刀而藏”。這樣的故事教人珍重現(xiàn)世，能讓你想起同事中的某甲，路人中的某乙。在他們平庸的面容底下，平淡的相處之外，是否也有著動人的故事呢？
作者簡介：
藤澤周平（1927年12月26日－1997年1月26日）是日本時(shí)代小說作家。出生于日本山形縣鶴岡市，本名小菅留治。他的小說作品多為以江戶時(shí)代為背景，描寫當(dāng)時(shí)的庶民與下級武士的悲歡離合為題材。1973年以《暗殺的年輪》一書榮獲第69屆直木賞。主要作品有《蟬時(shí)雨》、《三屋清左衛(wèi)門殘日錄》、《一茶》、《隱劍孤影抄》、《隱劍秋風(fēng)抄》、《藤澤周平短篇杰作選》（全四冊）、《霧的盡頭》、《海鳴》、《白瓶小說長冢節(jié)》（吉川英治文學(xué)賞）等等，著作等身。平成元年（1989）獲頒菊池寬賞，1994年獲頒朝日賞，同年還獲頒東京都文化賞，1995年獲頒紫綬褒章。留有《藤澤周平全集》（全25卷，文藝春秋發(fā)行）。于1997年辭世。死后還發(fā)行了《漆樹結(jié)實(shí)之國》、《早春及其他》、《寧靜之樹》、《藤澤周平句集》等書。獲獎記錄?1971年（昭和46年）《溟之�！帆@得第38回“All讀物”新人獎。?1973年（昭和48年）《暗殺的年輪》獲得第69回直木賞。?1986年（昭和61年）《白瓶》獲得第20回吉川英治文學(xué)賞。?1989年（平成元年）《市塵》獲得第40回藝術(shù)選獎文部大臣賞。?1989年（平成元年）獲得第37回菊池寛賞。?1994年（平成6年）獲得朝日賞、第10回東京都文化賞。?1995年（平成7年）獲頒紫綬褒章。?1997年（平成9年）獲頒鶴岡市特別表彰、山形縣縣民榮譽(yù)獎。一
已經(jīng)是晚上十一點(diǎn)多了，在藩城北濠邊上的小海坊，家老杉山宅邸的后屋里還亮著燈。
有兩位來客：總領(lǐng)寺內(nèi)權(quán)兵衛(wèi)和郡鄉(xiāng)總管大冢七十郎。宅邸的主人杉山賴母緊抱雙臂，不知嘆息了多少次，終于放下手臂，啪地拍一下膝頭。
“唉，總之等半澤再來消息吧�！�
“若知道沒搞錯，打算怎么處理呢？”寺內(nèi)問。杉山看著他那肉乎乎的紅臉膛兒和圓眼睛。
“那時(shí)候就不能置之不理了�！鄙忌浇o自己打氣似的，這回用拳頭猛擊了一下膝頭�！澳酥翛Q戰(zhàn)，把堀將監(jiān)搞掉。”
藩里現(xiàn)在有一個積重難返的問題，那就是位居宰輔的首席家老堀將監(jiān)專橫跋扈。不過，他如此專橫，杉山等其他執(zhí)政也不無責(zé)任。
七年前，氣候異常，藩里遭遇了前所未有的災(zāi)荒。插秧時(shí)節(jié)、插秧之后都滴雨未降，烈日普照田野，讓人惴惴不安。農(nóng)民們拼命找水，翹盼梅雨，但梅雨持續(xù)了還不到十天，進(jìn)入六月便放了晴，只是把干裂的田地濕了濕。
到了往年梅雨結(jié)束的六月中旬，老天卻下起雨來，那雨水竟冷得要命。一連下了五天，第六天變成藩民從未見過的暴雨。一天一夜，昏天黑地，簡直分不出白天與黑夜，只聽得雨聲嘩嘩作響，大河小溝都蕩蕩橫溢。雨終于停了，平地上的水田旱田全都沉在了水下。
不僅田地，流經(jīng)藩城邊的五間川泛濫，街鎮(zhèn)也浸水。下游決堤，有的村落甚至被沖走了房屋。
水退了，七月的陽光照射劫后余生的稻子，當(dāng)此時(shí)節(jié)，卻又從藩境的山地連日吹過來冷風(fēng)，吹遍原野，把本來就打蔫的稻田吹得翻江倒海。這樣的日子一連好多天，抽穗太晚了。大災(zāi)荒已然是板上釘釘。
藩里前一年也歉收，但財(cái)政困難，藩府仍強(qiáng)行收繳地租，各村不少人家把存米都拿出來交租。轉(zhuǎn)年大災(zāi)荒，這下藩里可要餓死人了。
藩府慌忙掏空了藩庫，設(shè)法從京都一帶購買稻米和雜糧，并禁止把糧食帶出藩，鼓勵米飯摻雜糧，采取了各種防止饑荒的措施。不待藩府指示，藩民爭相到山野里挖葛根、蕨根。連蘿卜、蕪菁、白芋、紅薯的葉子也弄干了食用。甚至把款冬葉、虎杖、薊葉水煮或者去掉苦澀的部分，都用來摻米飯。
不出所料，藩域之內(nèi)從秋到整個冬天遭受饑饉，藩民度過饑寒交迫的嚴(yán)冬，到了三月，從京都一帶張羅的稻米雜糧終于運(yùn)來了，藩府便實(shí)施強(qiáng)行配給制度，按家臣、市人、村民的順序出售大豆、麥子。對于手里沒有買米錢的藩民實(shí)施貸款，而連借貸也沒有能力的赤貧，由坊官、村吏開列名單，每人每日發(fā)給一合五勺救濟(jì)米。
總算沒餓死人，度過了饑荒，但此后財(cái)政告罄，當(dāng)時(shí)的執(zhí)政們一籌莫展。分派下去的地租連三分之一也收不上來，又全都放貸。貸款也罷，用于賑災(zāi)的藩金也罷，都無法在限期內(nèi)收回來。
之所以無法限定，是因?yàn)閮赡杲吁喽鴣淼拇驌羰罐r(nóng)村普遍凋敝不堪。各村紛紛出現(xiàn)了開春沒有種子往田里撒的農(nóng)戶。不要說借錢買種子，甚至都有人受不了連續(xù)兩年借債的重壓，放棄了田地，到鎮(zhèn)上做工去了。
令藩府擔(dān)心的荒地開始出現(xiàn)了。藩府有規(guī)定，荒地不許轉(zhuǎn)賣他人，應(yīng)由村里共同耕種，這個規(guī)定變成各村的重負(fù)。誰都是自己的事情還忙不過來呢。各村東一塊西一塊剩下春天還種不上的田地。債臺高筑的鄉(xiāng)村氣息奄奄。
盡管處于這種局勢，藩府的支出卻還是照出不誤。發(fā)布節(jié)儉令，那也是杯水車薪�；I措一些資金，重建慘遭重創(chuàng)的農(nóng)政是首要問題。新年伊始，執(zhí)政們把鎮(zhèn)上的富商一個個叫到藩府來，交涉借錢，但他們已經(jīng)借給藩里很多錢了，再出借，豈止回報(bào)，連能不能收回來都沒有把握，所以一律是面露難色。
結(jié)果，一直交涉到開春，藩府借到手的錢還不到所需金額的五分之一。交涉以失敗告終。其后，三名主宰藩政的家老、一名位居家老之下的中老辭職，留在執(zhí)政位置上的只是家老成瀨忠左衛(wèi)門、中老杉山賴母二人。
補(bǔ)缺的是堀將監(jiān)，由總領(lǐng)升任家老之職。還有一位新任家老，野澤市兵衛(wèi)，也是堀派的人。堀的父輩長年擔(dān)任首席家老，在藩內(nèi)隱然留下了堀派這個派閥，野澤市兵衛(wèi)也當(dāng)過家老，所以這二人可說是多年之后又重新執(zhí)政，東山再起。他們二人，再加上留任的成瀨忠左衛(wèi)門、由中老升為家老的杉山賴母，這四個人占據(jù)家老之職。中老新任命了吉村喜左衛(wèi)門和片岡甚之丞，他們也屬于堀派。
二
堀將監(jiān)當(dāng)總領(lǐng)的時(shí)候就屢屢批評舊執(zhí)政的政策，對災(zāi)荒的善后也夸下�？�，說自己另有方策。他進(jìn)入執(zhí)政之列，又坐上首輔的位置，迅即在藩政上推行起自己的方針。
藩內(nèi)有一個船運(yùn)商，叫能登屋萬藏。這個新發(fā)跡的商人擁有千石船二艘，載重五百石、三百石的船數(shù)艘，北到松前，南到京都一帶，販運(yùn)各地物產(chǎn)，傳聞富得沒邊兒沒沿兒。他住在港口所在的須川，離藩城二十多里。
以前藩府與能登屋有過兩次親密接觸。一次是幕府?dāng)偱�，修�?fù)江戶的寺廟神社，藩里拿不出工程所需資金，向能登屋商借五千兩。再次是能登屋找藩府，要承攬?zhí)J野新田開發(fā)，這是藩里最大的開墾事業(yè)。然而兩次交涉都付諸東流。原因是能登屋提出的條件令人覺得不像是本藩的商人，兩次放貸要利都過于苛刻。藩府拮據(jù)，總惦記能登屋萬藏的財(cái)富，卻又怕這個極其會鉆營的商人介入藩政。
堀將監(jiān)肆意把能登屋的財(cái)力拉進(jìn)了藩政之中。他首先以救濟(jì)因祿米被征借而困窘的下級藩士為由，向能登屋借一萬兩充盈藩庫，使祿米征借率有所下降。而后在村與能登屋之間打通低利融資的途徑，使能登屋可以不通過藩府直接向村一級放貸資金或種子。
藩府認(rèn)可的貸款投放到村一級，從表面看，這就像是藩府對凋敝的各村實(shí)施救濟(jì)的一個權(quán)宜之計(jì)。且不管將來如何，能登屋的錢確實(shí)能給死氣沉沉的各村帶來生氣。
舊執(zhí)政和家老成瀨忠左衛(wèi)門、杉山賴母等瞪大了眼睛看著堀的大膽而果斷的政策，沒有公開唱反調(diào)，因?yàn)榕f執(zhí)政之中也常有用能登屋的錢給藩政注入活力的欲望。不過，包括成瀨和杉山在內(nèi)的舊執(zhí)政們擺脫不掉顧慮：這么干的結(jié)果就是，能登屋插手進(jìn)退維谷的藩政，而鄉(xiāng)村被他的錢捆住，遲早會形成比以前更嚴(yán)重的凋敝�？墒�，堀將監(jiān)不顧一切與能登屋連手，他們也只有靜觀其發(fā)展。
后果現(xiàn)在顯露出來了，那就是能登屋在收購荒廢的田地，要成為地主。以前也發(fā)生過郡鄉(xiāng)總管等官吏幫助地主、富商收購荒地，從中獲利的事件，都受到嚴(yán)懲，但這次能登屋公然下手收購荒地，有一個正當(dāng)?shù)睦碛�，那就是以地抵債，誰也無法懲辦他。
藩府一貫推行的政策是通過開墾新田等扶植腰強(qiáng)腿健的自耕農(nóng)，一旦農(nóng)政的基礎(chǔ)崩潰，藩內(nèi)就會出現(xiàn)更多佃農(nóng)以及更大的地主。
能登屋慷慨為藩府的各項(xiàng)措施提供資金，雖然掛了低利融資這個看上去好像是合作的假面，但不用說全都是藩府的債臺。能登屋跟藩府這個最牢靠的借貸方緊密結(jié)合，使財(cái)力日益膨脹。他在鎮(zhèn)上開了分店，最近藩士悄悄出入那里借錢，絡(luò)繹不絕，也成了公開的秘密。能登屋是拯救藩財(cái)政困窘的救世主，但因此而不斷地汲取利益，也是一個巨大的寄生蟲。
不是沒有指責(zé)的呼聲，但堀將監(jiān)充耳不聞，絲毫沒有跟能登屋拉開距離的意思，對強(qiáng)烈反對的人則嚴(yán)加鎮(zhèn)壓。
主管農(nóng)政的高柳莊八嚴(yán)厲批評了以向能登屋融資為基礎(chǔ)的政策，立馬兒被罷免，并處以閉門思過五十天的懲罰�？むl(xiāng)總管三井彌之助詳細(xì)調(diào)查能登屋收購?fù)恋氐那闆r，偷偷打報(bào)告，被降職到邊地。財(cái)務(wù)總管的屬下諏訪三七郎詳細(xì)記載藩府從能登屋借款的情況，附上意見書，要呈遞和泉藩主，結(jié)果被扣壓，世襲的俸祿被削掉一半，調(diào)到邊境守關(guān)卡去了。
堀將監(jiān)的獨(dú)斷專行不止于鎮(zhèn)壓反對派。諏訪三七郎是行事謹(jǐn)慎的人，調(diào)查記錄及意見書還做了副本，由藩主近側(cè)的友人悄悄遞上去。年輕的藩主看了大為惱怒�？赡苘ヂ犚娏藗髀�，漸漸圖謀要換掉藩主。
他的目標(biāo)是擁立藩主的三弟與五郎。藩主和泉正寬，頭腦聰敏，也不無雄心，但體弱多病�；蛟S是這個原故，他三十二歲了還沒有孩子。堀將監(jiān)著眼于此，圖謀使這位精明剛烈的藩主早早讓位，立性格溫順的與五郎為藩主。
江戶藩邸的家老半澤作兵衛(wèi)給杉山送來密信，說和泉藩主因病推遲回藩，大約半個月前，堀將監(jiān)以探病為由突然來到江戶，其真正目的是晉見藩主，當(dāng)面逼他退位。半澤又補(bǔ)充說，大概堀將監(jiān)擔(dān)心在藩里干這件事對家臣影響太大吧。雖然是推測，但半澤既然能說到這個地步，就應(yīng)該是抓住了什么證據(jù)。
堀將監(jiān)從兩年前開始明顯地肆無忌憚了。其一是讓能登屋出錢在海邊建別墅，置家臣、藩民于不顧，每月一度在那里尋歡作樂，以致議論紛紜，他卻滿不在乎。
杉山等一些重臣抓住這種事，以及堀將監(jiān)對藩主圖謀不軌的其他言行，悄悄謀劃對策。據(jù)半澤密函，事態(tài)終于到了忍無可忍的地步。堀將監(jiān)的父親專橫跋扈，被趕下首輔的位置，看來這種專橫是堀家的遺傳，在兒子身上也開始顯露，比乃父有過之而無不及。
“忠左衛(wèi)門和我，還有甚之丞吧??”杉山賴母屈指計(jì)數(shù)。反堀派也并非只垂涎看著堀的專橫，他們說服了中老片岡甚之丞，暗中把他拉到了自己一邊。“執(zhí)政的勢力現(xiàn)在是一半對一半，但要是提交到你和加納又左也能出席的要職會議上??”
杉山注視寺內(nèi)權(quán)兵衛(wèi)的臉，又屈指算計(jì)�！俺ブ辛⒌娜耍瑢Ψ竭�多了兩個??”
“讓大監(jiān)察矢野召開監(jiān)察會議如何？”
“不行，矢野沒那個膽量。他雖然算不上堀派，但害怕堀�！�
“那不就束手無策了嗎？”
寺內(nèi)焦躁起來，抓起榻榻米上的茶碗送到嘴邊，卻發(fā)現(xiàn)是空的，又恨恨地放回茶托上。
杉山看著，說道：
“叫茶歇一下嗎？”
“不，夜已經(jīng)很深了，繼續(xù)吧�！�
“好吧�！鄙忌接挚戳丝此聝�(nèi)和大冢說，“我考慮，還是開要職會議，有必要公開彈劾堀一次。這由我來干。抖摟出逼迫藩主退隱這件事，哪邊都不靠的早坂等人也不能不站到我們這邊來。”
“要是抓不到確鑿的證據(jù)，可就自找麻煩了。反倒有我們被他一網(wǎng)打盡之虞�！�
“會當(dāng)然是在掌握了證據(jù)之后開�！�
“將監(jiān)可是很霸道呀�！彼聝�(nèi)用慎重的口氣繼續(xù)說，“假設(shè)那就掐住了他的脖子，他也不可能就此認(rèn)輸走人。他心里會明白，一旦退卻，必定被追究罪責(zé)�！�
“所以現(xiàn)在要商量一件事�！鄙忌劫嚹刚f著，像聽燈油燃燒的聲響似的，低頭沉默了一會兒，然后抬起堂堂長方臉。臉上露出很緊張的神色，雖然在自己家里，卻壓低了聲音�！叭绻麜h上能夠勢均力敵，而后就有個對策�！�
“??”
“我們強(qiáng)迫他下臺，他若聽從，就當(dāng)場把大監(jiān)察叫來，若是不聽從，那就只有不讓他離開，除掉。你們覺得怎么樣？忠左衛(wèi)門早就說要誅殺堀�！�
“??”
“既然針鋒相對了，讓他毫發(fā)無損地離開會場，我們就敗了。后果什么樣，可想而知�！�
“不錯�！彼聝�(nèi)喘吁吁地開口。沉默了一會兒，說：“沒有別的辦法了�？墒�，還需要其他人同意吧。”
“不，沒那個工夫。況且我們派頻頻碰頭，會被敵人懷疑�！鄙忌綋u搖頭，開始用敵人這個詞。“看看半澤的下一個通知，堀的所作所為如果真像半澤所說的，我們就立即派快馬去江戶，請藩主寫一紙?jiān)t令�！�
“奉旨討賊？”
“對，打出藩主的旗號�！鄙忌綌嗳徽f。
三人互相看了看。沉默片刻之后，寺內(nèi)問：“那么，找誰當(dāng)殺手好呢？”
“殺手？”杉山一副沉醉于決定重大事件的表情，心不在焉地看看寺內(nèi)，“殺手誰都可以，從年輕人當(dāng)中找一個會使刀的就行。”
“那可不行！”寺內(nèi)對這位家老的無知感到很吃驚，告訴他堀將監(jiān)有一個不離左右的護(hù)衛(wèi)�！笆墙剃�(duì)的北爪半四郎。聽說在江戶修煉過小野派單刀，藩內(nèi)無出其右者。開要職會議，堀必定會硬把他帶到席間。”
“哎呀，那可難辦了�！�
“而且，堀本人年輕時(shí)在鎮(zhèn)上的平田武館也叫得響，再加上那么大的塊頭兒。雖說是奉旨討賊，如果短時(shí)間解決不了問題，開會的大堂可就成戰(zhàn)場啦�！�
“??”
“殺手至少要選一個能夠跟北爪不相上下的人，這是首先要解決的問題�！�
杉山把雙手蒙在臉上，用指尖揉揉疲憊的眼睛。沒想到終于有了頭緒，把堀將監(jiān)的橫暴從藩政中剔除，最后關(guān)頭等著的卻是意外的困難。
杉山把手從臉上放下，用精疲力竭的聲音說：
“沒覺著有誰行嗎？”
“唔??”寺內(nèi)抱著粗胳膊，歪著頭，那樣子好像一下子想不起來，又扭頭盯著天棚。
難挨的沉默持續(xù)了一陣子，始終不插言的大冢七十郎怯生生地說：
“我想，這個任務(wù)交給井口清兵衛(wèi)如何？”
杉山和寺內(nèi)同時(shí)看著七十郎。杉山說：
“沒聽過這個名字呀，他是什么人？”
“我記得是財(cái)務(wù)部門的，世祿只有五十石??”大冢淺黑的臉上露出苦笑，說，“對啦對啦，外號叫黃昏清兵衛(wèi)，好些人知道他�！�
“黃昏？那是為什么？”
“大概是傍晚就來了精神的意思吧�！�
“明白嘍，”杉山拍了一下膝頭，皺起眉頭說，“他是個酒鬼吧？”
“不不，不是的，我沒說清楚，對不起�！贝筅２缓靡馑剂耍耙�?yàn)榫趦舾杉依锏氖�。我并沒看見過，據(jù)說他一到家就忙得像車轱轆轉(zhuǎn)，做飯打掃洗衣服�！�
“他沒成家嗎？”
“聽說有老婆，但長年臥病�！�
“呵呵�！鄙忌胶退聝�(nèi)互相看了看說，“令人佩服。照顧病妻，相處和睦，不錯嘛�！�
“可是，或許是疲勞所致，白天他在藩城上班，有時(shí)候會拿著算盤打瞌睡，所以同僚背地里叫他黃昏清兵衛(wèi)�！�
杉山好像由于夸獎錯了，顯出不高興的樣子。
“那個清兵衛(wèi)有武功嗎？”
“聽諏訪說，他是無形派高手。”
大冢說的諏訪就是財(cái)務(wù)總管原來的屬下，被堀將監(jiān)左遷到關(guān)卡的那個人。
“也許您不知道，鮫鞘坊有一個姓松村的無形派武館，一直都是個不起眼兒的小武館，聽說井口在那里學(xué)武，年輕時(shí)功夫就超過師傅，很有點(diǎn)兒名聲。”
“你說年輕時(shí)，那他已經(jīng)不年輕了嗎？”
“已經(jīng)奔四十了吧�！�
“這可不太牢靠啊。”
杉山側(cè)首問寺內(nèi)怎么看。寺內(nèi)也轉(zhuǎn)過頭去，用除此之外也想不出其他人的沉思表情說：
“叫他來一趟如何？”
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