作品介紹

凡爾納科幻小說:突破封鎖


作者:儒勒·凡爾納     整理日期:2022-12-30 17:18:59

  在美國南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間,格拉斯哥商人基姆斯。普雷菲爾為了賺取高額利潤,決定沖破北方封鎖,用南方的棉花換取急需的短缺品,女扮男裝的詹妮小姐也混上了他們開往南方的苔爾芬號(hào)船,他們能否突破封鎖呢?
  第一章 “苔爾芬”號(hào)
  一八一二年,克萊德河的寧靜被隆隆的機(jī)器聲打破,螺旋槳在水面上攪起千層白浪,這條名為“慧星號(hào)”的船只時(shí)速達(dá)六千米,定期往返于格拉斯哥和格勒諾克之間。自此,無數(shù)船只整日繁忙地穿梭于這條蘇格蘭河流的航道中。居住在大的商業(yè)城市的人想來特別熟悉蒸汽船只航海史上的這段掌故。
  一八六二年十二月三日,格拉斯哥的泥濘的街頭人潮涌動(dòng),有船主、商販、手工作坊主、工人、水手、婦女、兒童。他們行色匆匆,直奔凱爾萬船塢。凱爾萬船塢是屬托德和麥克·格萊葛瑞名下的一座大型造船廠。格萊葛瑞這個(gè)姓氏充分顯示了過去的高地人的后代以工業(yè)家著稱,而以前的古老的部落的子孫多淪落為工人。
  凱爾萬船塢位于克萊德河右岸,出城走幾分鐘就到了。看熱鬧的人潮涌進(jìn)巨大的造船工地,連堤岸兩頭,碼頭墻上,商店房頂都被搶占一空。河面上的小艇也縱橫交叉,擁擠不堪。左岸的戈旺高地也是密密麻麻的圍觀者?蓪(shí)際上人們爭(zhēng)先恐后想一睹風(fēng)采的并非一個(gè)隆重恢宏的場(chǎng)面,只不過是簡(jiǎn)單的船舶下水儀式而已、格拉斯哥人對(duì)此早已司空見慣!疤柗摇碧(hào)(就是這艘由托德和麥克·格萊葛瑞造船廠建造的船只),可有何與眾不同之處?說真的,沒有,這是一艘一千五百登記噸的大型鋼船。性能優(yōu)良,各項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)都很高。發(fā)動(dòng)機(jī)是由朗斯菲爾德車問鍛造,耐高壓.能達(dá)五百馬力的強(qiáng)大功率。兩個(gè)雙螺旋槳分別安裝在船尾舵柱的兩側(cè),在發(fā)動(dòng)機(jī)的帶動(dòng)下高速運(yùn)轉(zhuǎn)——這是迪德武德米瓦爾系統(tǒng)的全新運(yùn)用,它不僅使船只獲得較快的速度,而且在特殊情況下使速度發(fā)揮至極限。船體的吃水深度也不深,行家們并沒有自欺欺人,他們不無道理地指出該船只適合于中等水深的河道里。就算把這些看作“苔爾芬”號(hào)的獨(dú)特性能,但無論如何也無法解釋為何人群蜂擁而至。說到底,“苔爾芬”號(hào)與別的船只毫無二致。亦或它的下水標(biāo)志著某個(gè)機(jī)械制造上的技術(shù)難關(guān)被攻破?也不是?巳R德河迎接過比它更大的船舶,“苔爾芬”號(hào)的試航是最平常不過了。
  當(dāng)漲起的潮水即將落下時(shí),開航操作開始了;木槌敲在墊在平板龍骨下的楔子上,飄出一聲聲清脆悅耳的樂音。一陣顫栗劃過龐大的船身;盡管船身只升起一點(diǎn),但人們感覺得到船體正搖晃不已;船開始下滑,越來越快,不大一會(huì)兒,它就脫離了涂抹著厚厚一層油脂的滑道,進(jìn)入克萊德河。頓時(shí)水面上煙霧籠罩,只看得見濃重的白色蒸汽正盤旋升空。船尾猛地撞在河床,旋即漂浮在巨浪峰頂。
  試航成功!疤柗摇碧(hào)平靜地蕩漾地碧波里,它就像條魚兒回到大海的懷抱,悠閑自得。兩岸歡聲雷動(dòng),掌聲像雨點(diǎn)一樣落下來。
  人們?yōu)槭裁磿?huì)如此歡呼雀躍呢?可能是那些心緒激動(dòng)的圍觀者籍以表達(dá)他們的似火熱情吧。這艘船究竟哪點(diǎn)激起群眾這般不同尋常的興趣?一句話,是由于籠罩在它即將駛往何地的那層神秘面紗。沒人知道它出海的確切意圖。問問周圍的人,得到的答案必是千奇百怪,五花八門,這讓人大吃一驚,但并不足以為怪。
  但據(jù)知情者或自稱知情的人聲稱,“苔爾芬”號(hào)此行與美國大陸上廝殺正酣的那場(chǎng)殘酷的戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)。他們所知的也僅此而已。至于這是艘私掠船、運(yùn)輸船還是南部聯(lián)軍或北軍的艦船,這就沒人能說個(gè)所以然出來。
  “哦!哦!”一個(gè)人嚷著,一口咬定“苔爾芬”號(hào)是為南部聯(lián)軍造的。
  “呸!呸!呸!”另一人叫喊著,賭咒發(fā)誓說再快的船只,也不可能靠近美洲大陸沿岸海城。
  因此這是個(gè)解不開的秘密,除非是格拉斯哥的萬桑·普雷費(fèi)爾和科的合作伙伴,至少是他們的心腹知己才可能知曉內(nèi)情。
  格拉斯哥城內(nèi)極富經(jīng)營頭腦、生意興隆、財(cái)源廣播的商號(hào)當(dāng)數(shù)萬!て绽踪M(fèi)爾和科商行。這是本城一個(gè)古老而倍受尊崇的家族所創(chuàng),他們的先祖多巴科貴族老爺修建了本城最漂亮繁華的城區(qū)!堵(lián)合法令》頒布后,這些頭腦精明的商人成立了格拉斯哥最早的一批商行。販賣維尼吉亞和馬里蘭的煙草。他們暴斂巨資;一個(gè)新的商業(yè)中心從此誕生。格拉斯哥也很快發(fā)展成一個(gè)工業(yè)和制造業(yè)中心;棉紡廠、鑄造廠如雨后春筍般地涌現(xiàn)出來。城市欣欣向榮,只幾年時(shí)間就達(dá)到了最鼎盛時(shí)期。
  普雷費(fèi)爾商行忠實(shí)地履行先輩的經(jīng)營策略。它投身于最富風(fēng)險(xiǎn)的交易中,支持英國的商業(yè)發(fā)展。目前,商行老板是萬!て绽踪M(fèi)爾,他五十歲左右,盡管野心勃勃,但基本上還是務(wù)實(shí)求上進(jìn)的,他的血管里流著純凈的船主的血液。除去生意上的事,平素他是五雷轟頂也面不改色之人,哪怕是生意的導(dǎo)向問題也觸他不動(dòng),同時(shí)他為人誠懇正直。
  但是,建造并武裝“苔爾芬”號(hào)這個(gè)設(shè)想并不是他首先提出的,而是他侄子吉姆斯·普雷費(fèi)爾的主意。吉姆斯·普雷費(fèi)爾是位三十歲的美男子,享有“大不列顛聯(lián)合王國商隊(duì)中的最勇敢的船長”之美譽(yù)。
  話說某日,坐在東蒂恩咖啡屋里,吉姆斯·普雷費(fèi)爾怒氣沖沖地看完美國報(bào)紙,把一項(xiàng)風(fēng)險(xiǎn)很大的計(jì)劃告訴了叔叔。
  “萬桑叔叔,”他冷不防地說道,“用不了一個(gè)月的時(shí)間,咱們就可以凈賺兩百萬!”
  “拿什么去賭?”萬桑叔叔問道。
  “一艘滿載貨物的船只。”
  “沒別的?”
  “當(dāng)然少不了船長和船員。但這并不包托在內(nèi)!
  “等等看吧!比f桑叔叔故意用同義迭用答道。
  “一切早就一目了然!奔肥俊て绽踪M(fèi)爾接著說道,“您不是看過了‘論壇報(bào)’、‘紐約先驅(qū)報(bào)’、‘泰晤士報(bào)’、‘里乞蒙調(diào)查’還有‘美國評(píng)論’嗎?”
  “早就翻得爛熟了,吉姆士侄兒!
  “您跟我一樣認(rèn)為美國這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還會(huì)打很久嗎?”
  “是的!
  “您清楚這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)令英國,特別是格拉斯哥蒙受多大的經(jīng)濟(jì)損失嗎?”
  “尤其是我們普雷費(fèi)爾和科商行的利益損失重大!比f桑叔叔答道。
  “對(duì)!蹦贻p船長表示贊同。
  “詹姆斯,每日我為此深受煎熬,我不無恐懼地想到這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)會(huì)給我們的生意造成重大災(zāi)難。這并不是說普雷費(fèi)爾商號(hào)實(shí)力不夠強(qiáng)大,而是它的一些生意伙伴會(huì)因此破產(chǎn)倒閉。啊!這伙美國佬,不管他們是擁護(hù)奴隸制還是廢奴分子,都給我統(tǒng)統(tǒng)見鬼去吧!”
  如果站在人道主義的角度上來看,人道主義始終高于個(gè)人利益,萬!て绽踪M(fèi)爾此番話就有失公允。但考慮到純粹的商業(yè)利益,他又不無道理。格拉斯哥市場(chǎng)上棉花匱乏,而大量的棉花都是從美國進(jìn)口來的!懊藁嚮摹雹偃找鎳(yán)重,成千上萬的工人淪落為靠乞討、施舍過日。格拉斯哥擁有二萬五千臺(tái)機(jī)動(dòng)棉紡機(jī),美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前,每天可紡棉六百二十五萬米,即每年五億鎊棉紗。通過這些數(shù)字不難看出,棉紡織工業(yè)的原料供應(yīng)幾近斷絕,對(duì)城市工業(yè)造成的巨大沖擊。每時(shí)每刻都有公司破產(chǎn)倒閉。所有工廠暫停生產(chǎn)。工人們掙扎在饑餓線上。
  ①一種英國式的生動(dòng)表達(dá)法。
  也就是這幅令人目不忍睹的慘景使詹姆斯·普雷費(fèi)爾萌生了這個(gè)大膽的計(jì)劃。
  “我要去尋找棉花,”他說,“不惜任何代價(jià)都要運(yùn)回棉花。”
  但因?yàn)樗c萬桑叔叔一樣身為商人,所以他決定以商品交換的方式,通過買賣來達(dá)成。
  “刀桑叔叔,”他說,“這就是我的想法!
  “等等看吧,詹姆士!
  “事情很簡(jiǎn)單。我們只需建造一艘容積大、航行快的船只!
  “這倒可以!
  “船上滿載軍需品、糧食及衣物!
  “這也行得通!
  “我負(fù)責(zé)指揮,途中盡量避免與北軍遭遇,我要突破南部港口的封鎖線。”
  “你向物資緊缺的南軍高價(jià)兜售貨物。”叔叔說道。
  “我會(huì)滿載棉花勝利返航……”
  “他們會(huì)毫不吝嗇地用棉花塞滿你的船艙。”
  “恰如您說的,萬桑叔叔,您覺得如何?”
  “還不錯(cuò),你打算親自出馬?”
  “是的,但得有艘好船!
  “這你不用操心。船員呢?”
  “哦!我會(huì)想辦法的。我并不需要太多的人手,精通航海即可。我們此行不是與北軍正面沖突,而是要遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開他們!
  “你們必須甩開他們。”萬桑叔叔以不容置疑的口吻說道!昂昧,詹姆斯,告訴我你打算駛往美國海岸的哪一處?”
  “瞧這條線,叔叔,已經(jīng)有船只突破了新奧爾良、維明頓和薩瓦拉的封鎖。我呢,計(jì)劃沿這條航線一直朝前駛向查理斯頓。除了‘百慕達(dá)’號(hào),還沒有英國船只駛進(jìn)過那片水域。我要像“百慕達(dá)”號(hào)那樣,如果我的船吃水淺的話,我們可以去的地方,北軍船只無法追蹤!
  “查理斯頓的棉花簡(jiǎn)直泛濫成災(zāi)了。當(dāng)?shù)厝藙e無他法,只有燒掉。”萬桑叔叔又說。
  “的確如此,”詹姆斯答道!昂螞r,這幾乎是座死城,無法與外界取得聯(lián)系。博勒加爾將軍又缺乏軍需品;他必然高價(jià)收購我的貨物!
  “太棒了,侄兒!你可時(shí)出發(fā)?”
  “半年后,我必須借助漫長冬夜的掩護(hù),這樣此次航程會(huì)更順利些。”
  “放手干吧,侄兒!
  “一言為定,叔叔。”
  “一言為定。”
  “千萬別聲張?”
  “千萬別聲張!”
  于是,五個(gè)月后,“苔爾芬”號(hào)在凱爾萬船塢建成。而沒人知道它船行的真實(shí)目的地。





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凡爾納科幻小說:突破封鎖的作者是儒勒·凡爾納,全書語言優(yōu)美,行文流暢,內(nèi)容豐富生動(dòng)引人入勝。為表示對(duì)作者的支持,建議在閱讀電子書的同時(shí),購買紙質(zhì)書。

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