舞伴
————杰羅姆·K.杰羅姆
邁克肖內(nèi)西開始講述：這個(gè)故事發(fā)生在富特旺根，那是坐落在德國西南部的山林地區(qū)一個(gè)叫黑森林的小鎮(zhèn)。這里住著一個(gè)有著奇思妙想的老先生，名叫尼克勞斯·蓋伯爾。他的工作是制作機(jī)械玩具，憑著那些機(jī)械玩具作品，他幾乎享譽(yù)全歐洲。他制作的機(jī)械兔子能夠從甘藍(lán)菜的菜心中蹦出，耷拉著耳朵，捋捋它們的胡須后突然消失。那些機(jī)械貓會舔洗它們自己的臉并且能夠像真正的貓那樣喵喵叫，逼真得讓狗都誤以為是真正的貓而向它撲去。那些體內(nèi)裝有留聲機(jī)的玩偶會沖你抬起頭，然后揚(yáng)揚(yáng)帽說：“早上好！你好嗎？”有一些機(jī)械玩偶甚至?xí)琛?br/> 尼克勞斯·蓋伯爾絕不僅僅是一個(gè)機(jī)械師，更是一位藝術(shù)家。他的工作是他愛好的，更準(zhǔn)確地說是他所酷愛的。他的店鋪里擺滿了各種奇特的玩意兒，這些東西將不會也不可能被出售，因?yàn)槔舷壬谱鬟@些東西純粹是出于喜愛。他曾制作過一個(gè)機(jī)械小驢，這個(gè)小驢可以依靠儲存的電力跑兩個(gè)小時(shí)，而且跑得比真正的小驢快得多，更重要的是它不需要人的駕駛。還有只機(jī)械鳥，它可以如離弦之箭般飛向天空，在空中一圈圈地盤旋后飛回地面，精準(zhǔn)地落在它起飛的地方。老先生還有許多杰作，如一副僅用豎立的鐵棒支撐的骷髏架能跳出角笛舞；一個(gè)真人大小的洋娃娃可以彈奏小提琴；貌似紳士的機(jī)器人體內(nèi)有著似人體腹腔的東西，它既可以吸食煙斗也可以喝啤酒，而且大家都說任意三個(gè)普通的德國學(xué)生湊一塊兒也喝不過它。
事實(shí)上，小鎮(zhèn)上的人都相信老蓋伯爾可以做出那樣的機(jī)器人，凡是一個(gè)令人敬佩的人能做的事它都能做。有一天，老蓋伯爾真的制作出這樣一個(gè)機(jī)器人，一個(gè)會干很多事的機(jī)器人，它的產(chǎn)生源于這樣一件事：
年輕醫(yī)生福林當(dāng)爸爸了，他們決定為孩子慶生。由于第一次為寶寶舉辦的生日宴讓福林一家人多少有些慌亂。于是在第二次為寶寶慶生時(shí)，福林夫人決定舉辦一個(gè)舞會來紀(jì)念寶寶的誕生。老蓋伯爾和他的女兒奧爾加也在受邀之列。
第二天下午，奧爾加和她的三四個(gè)閨蜜都來參加了福林夫人舉辦的舞會。她們聚在一起談?wù)摰搅岁P(guān)于這個(gè)舞會的事兒，也就自然而然地聊起舞會上的男士，挑剔指責(zé)他們的舞蹈。老蓋伯爾也在房間里，但他裝作很認(rèn)真地看報(bào)紙，所以女孩們沒怎么注意到他。
“現(xiàn)在你隨便參加一個(gè)舞會，真正會跳舞的男士似乎都不多了。”其中一個(gè)女孩說道。
“真是那樣，他們裝腔作勢，尤其喜歡詢問你的信息�！绷硪粋�(gè)人說。
“他們聊天的方式是那么傻，”又一個(gè)女孩接著說，“他們總是聊同樣的事。比如，‘你今晚看起來真迷人！一你經(jīng)常去維也納嗎？哦，你應(yīng)該去的，那真是個(gè)令人愉快的地方！一你穿的裙子真漂亮！’‘最近的天氣多么溫暖��！一你喜歡歌劇家瓦格納嗎？’我真希望他們能想點(diǎn)新鮮的花樣兒來�！�
“噢，我從來不會介意他們說些什么，如果一個(gè)男士很會跳舞，他就算是個(gè)傻瓜我都不在乎�！绷硗庖粋�(gè)女孩說。
“會跳舞的男人通常都是愚蠢的。”一個(gè)瘦弱的女孩滿腹怨言地插了句話。
之前說話的女孩完全沒在意剛剛那個(gè)女孩的插話，繼續(xù)說：“當(dāng)我去參加一個(gè)舞會時(shí)，我只想要我的舞伴能牢牢地?fù)ё∥�、帶著我轉(zhuǎn)圈，在我感到累之前能耐心地陪我一直跳下去。”
“可能只有上了發(fā)條的機(jī)器人才是你要找的理想舞伴。”之前插話的女孩說。
“不錯(cuò)！”另外一個(gè)女孩邊鼓掌邊呼喊，“多么了不起的想法�。 �
“什么了不起的想法�。俊逼渌艘苫蟮貑�。
“哦，一個(gè)上發(fā)條的機(jī)械舞伴，如果是靠電力運(yùn)行就更好了，永遠(yuǎn)都不會倒下。”
女孩們接著這個(gè)點(diǎn)子熱烈地討論下去了。
“他將會成為一個(gè)多么讓人喜愛的舞伴啊！”有人說道，“他永遠(yuǎn)都不會踢到你，也不會踩到你的腳趾。”
“或者踩壞你的裙子，”另一個(gè)人說。
“或者跳錯(cuò)舞步，”
“或者跳暈了斜靠在你身上�！�
“他也絕不會用手帕擦拭自己的臉。我非常討厭男士在跳舞之后那樣做�！�
“并且，他不會一整晚都待在餐廳里�！�
“對，可以在他的體內(nèi)裝一個(gè)留聲機(jī)，以便于發(fā)出儲存的常用的話語，你將無法把它與真人相區(qū)別。”第一個(gè)提出這個(gè)想法的女孩建議道。
“是呀！你的想法太對了！”那個(gè)很瘦的女孩說，“他肯定會變得非常完美的�！�
老蓋伯爾早就放下了他的報(bào)紙，兩只耳朵專注地聽著。然而，當(dāng)其中一個(gè)女孩向他的方向看過來時(shí)，他又馬上把自己藏在報(bào)紙后面。
在女孩們走了之后，他進(jìn)入自己的工作間，奧爾加聽見他在那里面來回地走著，時(shí)不時(shí)地還會獨(dú)自發(fā)笑。那晚老蓋伯爾同她談?wù)摿撕芏嘤嘘P(guān)跳舞和男舞伴的事情。他還問了奧爾加什么舞蹈最流行，要跳哪些舞步以及許多相關(guān)的問題。
接下來的幾周里，他花了大量的時(shí)間待在工作間，一直思索忙碌著。即使這樣，他也會在不經(jīng)意的時(shí)候突然發(fā)出低沉的笑聲，就好像是知道了其他人都不知道的笑話。
一個(gè)月之后，在福特旺根又舉辦了一場舞會。這一次是木材富商老文策爾為慶祝他的外甥女訂婚而舉辦的，同樣蓋伯爾和他的女兒也受到了邀請。臨出發(fā)時(shí)，奧爾加四處尋找她的父親，但房子里沒有人，于是她輕輕敲開了蓋伯爾工作間的門，只見他穿著一件襯衫，看起來很熱，但容光煥發(fā)。
蓋伯爾說：“別等我，你先走。我隨后就到，我還有些事兒沒做完�！�
在奧爾加準(zhǔn)備照他所說轉(zhuǎn)身離開時(shí)，他在身后叫住她說道：“告訴他們，我待會兒會帶一位年輕人同去。他很善良，也是個(gè)出色的舞者，所有的女孩兒都會喜歡他的�！比缓笏χP(guān)上了門。
她的父親經(jīng)常對所有人都保密他所做的事，但憑著她的機(jī)靈她知道他可能在計(jì)劃著什么，或者從某種程度來說，他是在為客人準(zhǔn)備些什么。人們懷著很高的期待急切地盼望著這位著名的機(jī)械師的到來。
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