《環(huán)繞月球》是《從地球到月球》的續(xù)集。美國(guó)巴爾的摩城大炮俱樂(lè)部的主席巴比凱恩、尼科爾和米歇爾·阿當(dāng)乘巴爾的摩大炮俱樂(lè)部發(fā)射的炮彈，到月球去探險(xiǎn)，由于途中遇見(jiàn)一顆在太空游蕩的火流星，它的引力使炮彈逸出軌道，無(wú)法抵達(dá)月球。三位旅行家對(duì)自己的危險(xiǎn)處境置之度外，卻仔細(xì)地觀測(cè)月球的面貌，并做了筆記。他們乘坐的炮彈因本身的速度太大，最后飛往月球和地球引力相等的死寂點(diǎn)的另一邊，向地球降落，墜入太平洋。三位旅行家被一艘軍艦救起，并受到美國(guó)人民的熱烈歡迎。
序 言1
幾年前2，全世界為一次科學(xué)史上前所未有的科學(xué)實(shí)驗(yàn)大為震驚和激動(dòng)。美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后，在巴爾的摩成立的槍炮俱樂(lè)部的成員們突發(fā)奇想，意欲接觸月球——沒(méi)錯(cuò)，就是要上月球——準(zhǔn)備往月球發(fā)射一枚炮彈。俱樂(lè)部主席巴比凱恩——這個(gè)創(chuàng)舉的發(fā)起者，為此征詢(xún)了劍橋天文臺(tái)的天文學(xué)家們之后，便立刻為保證成功而做下了必需的一應(yīng)準(zhǔn)備，而這一實(shí)驗(yàn)為大多數(shù)資深的科學(xué)家所贊許，認(rèn)為可以成功。為此，巴比凱恩發(fā)起公眾募捐，籌集了近三千萬(wàn)法郎，于是，他開(kāi)始為這個(gè)巨大的工程運(yùn)作起來(lái)。
根據(jù)天文臺(tái)的科學(xué)家們收集的資料，發(fā)射炮彈的大炮應(yīng)該安置在南北緯的零度到二十八度之間，以便瞄準(zhǔn)天穹間的月球。炮彈必須具有每秒一萬(wàn)二千碼3的初速度。炮彈在12月1日晚上11點(diǎn)差13分20秒發(fā)射的話，即可在12月5日午夜時(shí)分準(zhǔn)時(shí)到達(dá)月球，也就是說(shuō)，月球剛好是在它的近地點(diǎn)，即離地球最近的地點(diǎn)——離地球八萬(wàn)六千四百一十法里4。
槍炮俱樂(lè)部的主要成員——巴比凱恩主席、埃爾菲斯頓軍醫(yī)、馬斯頓秘書(shū)，以及其他一些專(zhuān)家學(xué)者多次進(jìn)行討論，研究了炮彈形狀和成分，以及大炮的安放位置和性能，還有需要使用的火藥的質(zhì)量和數(shù)量。會(huì)議做出以下決定：一、炮彈應(yīng)為金屬鋁制成，直徑為一百〇八英寸5，彈壁厚度為十二英寸，重一萬(wàn)九千二百五十斤6；二、大炮為哥倫比亞鑄鐵炮，長(zhǎng)九百英尺7，就地澆鑄；三、裝填的炸藥為四十萬(wàn)斤火棉8，能夠在發(fā)射時(shí)產(chǎn)生六十億升的氣體，足以將炮彈射向“黑夜星球”。
這些問(wèn)題解決之后，巴比凱恩主席在工程師的協(xié)助之下，來(lái)到了佛羅里達(dá)北緯二十七度七分和西經(jīng)五度七分的一個(gè)地方。隨后，就在這一地點(diǎn)完成了一項(xiàng)土木工程，極其成功地鑄造了哥倫比亞炮。
各項(xiàng)準(zhǔn)備進(jìn)行至此，突然出現(xiàn)一個(gè)意想不到的事，致使這一事件更加引起關(guān)注，興趣倍增。
一位法國(guó)人——一位異想天開(kāi)的巴黎人，也是一位既聰明又大膽的藝術(shù)家——要求進(jìn)入這顆巨型炮彈，飛往月球去研究這顆地球衛(wèi)星。這個(gè)勇敢無(wú)畏的冒險(xiǎn)家名叫米歇爾·阿爾當(dāng)。他來(lái)到美國(guó)，受到熱烈的歡迎；他主持大會(huì)，受到勝利的歡呼；他讓巴比凱恩主席與死對(duì)頭尼科爾摒棄前嫌言歸于好；同時(shí)，作為和好的保證，阿爾當(dāng)決定讓他倆同他一起進(jìn)到那顆大炮彈里飛往月球。二人接受了阿爾當(dāng)?shù)奶嶙h。于是，眾人便對(duì)炮彈的形狀進(jìn)行了改造，使之變成一個(gè)圓錐體。同時(shí)，又在這個(gè)“炮彈車(chē)廂”里裝上了強(qiáng)有力的彈簧以及易碎隔層，以減小發(fā)射時(shí)的反作用力。隨后，在“炮彈車(chē)廂”裝上了夠一年食用的食物，夠幾個(gè)月飲用的水以及夠用幾天的煤氣。“車(chē)廂”內(nèi)裝有一個(gè)自動(dòng)裝置，可以制造和提供給三位旅行者吸入所需的空氣。與此同時(shí)，槍炮俱樂(lè)部還在落基山的一座最高峰上安裝了一臺(tái)巨型望遠(yuǎn)鏡，可以跟蹤觀察炮彈全程的運(yùn)行情況。一切均已準(zhǔn)備就緒。
11月30日，“炮彈車(chē)廂”在規(guī)定的時(shí)刻，在人山人海的觀眾的目睹下發(fā)射了，而這可是第一次有三個(gè)地球人懷著必須到達(dá)目的地的堅(jiān)定信念，飛向宇宙空間。這三位勇敢無(wú)畏的旅行者——米歇爾·阿爾當(dāng)、巴比凱恩主席和尼科爾船長(zhǎng)——將進(jìn)行這趟九十七小時(shí)十三分二十秒的飛行。因此，他們到達(dá)月球表面的時(shí)間只能是12月5日午夜的滿(mǎn)月時(shí)分，而不是像幾家消息不靈通的報(bào)紙所說(shuō)的12月4日。
但是，意外的情況發(fā)生了：哥倫比亞炮發(fā)射時(shí)的巨響，立即產(chǎn)生了大量的氣體，聚集在大氣層中。這一意外激起了眾怒，因?yàn)樵铝帘辉旗F遮住了，好幾個(gè)夜晚人們都觀賞不到月球。
可敬的J．-T．馬斯頓，這三位旅行者的最勇敢的朋友，在劍橋天文臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)J．-H．貝爾法斯特的陪同下，來(lái)到落基山朗峰觀測(cè)站，那兒架設(shè)著一臺(tái)天文望遠(yuǎn)鏡，可以將月球的距離縮短到兩法里。槍炮俱樂(lè)部的這位可敬的秘書(shū)，要親自觀測(cè)他的那三位勇敢無(wú)畏的朋友的“飛行器”的狀況。
12月5日、6日、7日、8日、9日和10日，大氣層聚集了厚厚的云層，阻礙了觀測(cè)，人們甚至認(rèn)為觀測(cè)得延期到明年的1月3日，因?yàn)榈?1日，月球便成了下弦月，其光亮的部分變得十分少，難以清晰地追蹤“飛行器”的蹤跡。
然而最后，天公作美，人人欣喜：一場(chǎng)颶風(fēng)在12月11日的夜晚到12日凌晨，將云層驅(qū)散，大氣層透徹了，半圓的月亮清亮地掛在夜空。
就在當(dāng)晚，J．-T．馬斯頓和貝爾法斯特便從朗峰觀測(cè)站向劍橋天文臺(tái)的科學(xué)家發(fā)送了一封電報(bào)。
那么，這封電報(bào)到底說(shuō)了些什么？
電報(bào)上說(shuō)：貝爾法斯特先生和J．-T．馬斯頓先生在12月11日晚8點(diǎn)47分，發(fā)現(xiàn)了哥倫比亞炮在亂石崗發(fā)射出去的炮彈，不知何故，炮彈偏離了方向，并未到達(dá)目的地。不過(guò)，炮彈已經(jīng)非常接近月球，仍受到了月球的引力作用，炮彈的直線飛行已改變成了一種圓周運(yùn)動(dòng)，因重力作用而在月球周?chē)刂鴻E圓形軌道運(yùn)行，變成了月球的衛(wèi)星。
電報(bào)里還說(shuō)，這個(gè)新的星球的數(shù)據(jù)尚未測(cè)算，因?yàn)楸仨殢娜齻�(gè)不同的觀測(cè)點(diǎn)對(duì)它進(jìn)行觀測(cè)，才能測(cè)定它的數(shù)據(jù)。接著，電報(bào)里又指出，“飛行器”和月球表面的距離“可能”有兩千八百三十三英里9左右，即四千五百法里。
電報(bào)里最后提出兩種假設(shè)：一、月球的引力最終可能將它吸走，那么，旅行者們就可能登上月球；二、炮彈可能會(huì)在一個(gè)固定不變的軌道繞著月球運(yùn)行，直到世界末日。
如果出現(xiàn)后面一種結(jié)果，旅行者們的命運(yùn)將會(huì)如何呢？沒(méi)錯(cuò)兒，他們尚有食物，可以撐上一段時(shí)間，但是，即使他們的冒險(xiǎn)之舉得以成功，那他們?nèi)绾畏祷氐厍蚰�？他們還有可能返回來(lái)嗎？我們能夠獲悉他們的消息嗎？當(dāng)代的最博學(xué)的科學(xué)家在報(bào)刊上進(jìn)行著爭(zhēng)論，激起了公眾們的極大興趣。
在此，我們應(yīng)該提出一個(gè)建議，讓過(guò)于性急的觀察者們好好深思。一個(gè)科學(xué)家向公眾宣布一種純屬揣測(cè)性的發(fā)現(xiàn)時(shí)，往往不是很謹(jǐn)慎的。誰(shuí)都沒(méi)有強(qiáng)迫誰(shuí)去發(fā)現(xiàn)一顆行星、一顆彗星或是一顆衛(wèi)星，但你若是弄錯(cuò)了的話，就必然會(huì)遭人恥笑的。因此，最好是你好好考慮清楚，而急脾氣的J．-T．馬斯頓在向全世界發(fā)表這封電報(bào)之前，本是應(yīng)該三思而后行的，可是，他在電報(bào)中卻對(duì)這一科學(xué)壯舉先下了結(jié)論。
確實(shí)，這封電報(bào)如后來(lái)證實(shí)的那樣，犯了兩種錯(cuò)誤。一是關(guān)于炮彈與月球表面的距離上的觀測(cè)錯(cuò)誤。因?yàn)?2月11日根本無(wú)法觀測(cè)到炮彈，而J．-T．馬斯頓所觀測(cè)到的或者他以為觀測(cè)到的不可能是哥倫比亞炮發(fā)射的炮彈。二是關(guān)于炮彈的命運(yùn)的理論性錯(cuò)誤，因?yàn)樵O(shè)想炮彈成為月球的衛(wèi)星，是絕對(duì)違背理論力學(xué)原理的。
朗峰的觀測(cè)者們只有一種假設(shè)是可能會(huì)實(shí)現(xiàn)的，即這三位旅行者——如果他們還活著的話——能夠借助月球的引力到達(dá)月球表面。
其實(shí)，這三位睿智而勇敢的旅行者，在炮彈發(fā)射時(shí)那可怕的撞擊下，能夠僥幸活著，已經(jīng)是萬(wàn)幸了，而他們乘坐炮彈車(chē)廂旅行的壯舉最精彩、最奇特的細(xì)節(jié)倒是值得大書(shū)一筆的。本書(shū)敘述的這個(gè)故事將大大地消弭許多的幻想和預(yù)測(cè)。但是，它也將讓我們對(duì)這一壯舉的種種波折有一個(gè)正確的認(rèn)識(shí)，而且也將突出巴比凱恩的科學(xué)理想，尼科爾的睿智以及米歇爾·阿爾當(dāng)?shù)挠哪竽憽?br/> 另外，這個(gè)故事也將證明，他們可敬可愛(ài)的朋友——J．-T．馬斯頓專(zhuān)心一意地對(duì)著巨型望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)月球在宇宙空間運(yùn)行，實(shí)在是浪費(fèi)時(shí)間。
儒勒·凡爾納
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