蕾拉·岡特在離開(kāi)紐約動(dòng)身前往伊拉克去就任新職，成為巴比倫的藍(lán)色燈神(世界上魔力最強(qiáng)大的燈神)之前，為她的丈夫，愛(ài)德華，施加了一個(gè)催老術(shù)，以便防止她的雙胞胎孩子，約翰和菲莉帕，來(lái)追尋自己。催老術(shù)的名字來(lái)源于《圣經(jīng)》中年紀(jì)最長(zhǎng)的凡人，瑪土撒拉。你不妨這樣理解，催老術(shù)就是一種讓人迅速衰老的魔法。
岡特夫人通常是絕對(duì)不會(huì)在自己的丈夫身上施加魔法的，她只不過(guò)是為了防止兄妹倆擅自離開(kāi)才出此下策。她必須要設(shè)法阻止兩個(gè)孩子節(jié)外生枝，去巴比倫尋找自己。其實(shí)，只要兩個(gè)孩子都在家，岡特先生是絕不可能真的衰老下去的。
怎料百密一疏，岡特夫人在施展魔法的時(shí)候，以為當(dāng)時(shí)待在家里面的那兩個(gè)小家伙就是自己的孩子呢，她哪里知道他們其實(shí)只是天使艾弗瑞爾為了遮掩兩個(gè)真正的孩子去尼泊爾和印度冒險(xiǎn)，而變出來(lái)的兩個(gè)替身啊。結(jié)果，等到兄妹倆最終回到了東77街的家里的時(shí)候，他們可憐的爸爸都已經(jīng)徹底變成一個(gè)耄耋之年的小老頭兒了。
當(dāng)這個(gè)可憐的老者與孩子們重逢的時(shí)候，他已經(jīng)說(shuō)不明白自己是如何變老的了。作為人類(lèi)(愛(ài)德華·岡特與他的妻子和孩子們不同，他是一個(gè)地地道道的普通人，一個(gè)純粹的凡人，而絕非什么燈神)，他現(xiàn)在的樣子看起來(lái)簡(jiǎn)直就像是快要進(jìn)棺材了一樣。目前，他只能待在輪椅里，因?yàn)樗鞘萑绮竦碾p腿已經(jīng)根本無(wú)法支撐他的身體了。身上還得披著一條格子圍巾以抵御紐約的料峭春寒，這可是與兄妹倆心目中的岡特先生大相徑庭啊。事實(shí)上，他衰老得實(shí)在是太厲害了，簡(jiǎn)直都不再像是人類(lèi)，而更像是一個(gè)從一部老掉牙的恐怖片里冒出來(lái)的老怪物。
約翰感覺(jué)他的爸爸都快有八十歲了。事實(shí)上，他衰老得實(shí)在是太快了，以至于他現(xiàn)在看起來(lái)更像是有二百五十多歲呢。岡特先生現(xiàn)在可以說(shuō)是毫無(wú)懸念地成為了相貌最老的人，他給人的感覺(jué)似乎比瑪土撒拉本人活的時(shí)間還要長(zhǎng)呢。
約翰和菲莉帕的舅舅寧錄————另一位魔力強(qiáng)大的燈神————認(rèn)為只要兄妹倆能夠陪在他們爸爸的身邊，那么岡特夫人所施加的魔法就不會(huì)再繼續(xù)起作用了。“過(guò)一段時(shí)間，”他說(shuō)，“這個(gè)催老術(shù)就會(huì)消退，那時(shí)你們的爸爸就可以重新變得年輕起來(lái)的。最重要的是，你們兩個(gè)從現(xiàn)在開(kāi)始必須要留在紐約，陪在他的身邊。我當(dāng)然也會(huì)留下來(lái)陪著你們，暫時(shí)先不回倫敦去了�！�
至于羅剎魔先生，作為一位至少有一百五十歲的老燈神————當(dāng)然，燈神的生命比普通人要長(zhǎng)久得多————也很贊同寧錄的觀點(diǎn)，他相信這個(gè)催老術(shù)會(huì)自行逆轉(zhuǎn)。他特意從他所居住的古董黃銅神燈里向兄妹倆致以問(wèn)候，并建議他們?nèi)プ稍?xún)一下燈神醫(yī)生詹妮·薩克撫摩�！爱�(dāng)然了，”他帶著濃郁的愛(ài)爾蘭口音慈愛(ài)地說(shuō)，“雖然，這位年輕的女士對(duì)于這種突然衰老的狀況也是無(wú)能為力的，不過(guò)她一定可以告訴你們這個(gè)催老術(shù)會(huì)對(duì)可憐的岡特先生帶來(lái)哪些不便之處�！�
不過(guò)詹妮·薩克撫摩卻無(wú)法親自到紐約來(lái)，她只能在電話(huà)里建議寧錄去尋求一位叫作馬里恩·莫里森的燈神護(hù)士的幫助，“她是一位隱士，”薩克撫摩醫(yī)生說(shuō)，“你是知道的，這樣的燈神總是畢生都致力于幫助那些值得幫助的普通人。而她尤其樂(lè)于幫助那些被惡意的燈神魔力困擾的人，或是那些遭受了不幸的愿望的凡人。我會(huì)告訴她這件事的，不過(guò)得過(guò)一段時(shí)間才行。我相信她現(xiàn)在應(yīng)該在亞馬孫叢林里忙著幫助一群受到了猴爪詛咒的不幸的土著人呢�！�
“可是這件事真的很緊急啊，詹妮�！睂庝浖鼻械卣f(shuō)。
“我知道，我知道，”詹妮·薩克撫摩醫(yī)生解釋道，“可是我現(xiàn)在必須要陪著笛布克啊。”笛布克就是她的那個(gè)喜歡惹是生非的燈神兒子，也是約翰和菲莉帕的好朋友。“他現(xiàn)在很需要我，寧錄。尤其是現(xiàn)在，他已經(jīng)知道他的生身父親是誰(shuí)了�！�
詹妮·薩克撫摩是一位善良的燈神。笛布克也是，至少到目前為止還算不壞�？墒亲罱懒怂挠H生爸爸是伊比利斯，六大燈神族中最邪惡的一支：惡靈族的首領(lǐng)，一個(gè)世界上最邪惡的燈神。所以善良燈神們真的很擔(dān)心笛布克有朝一日會(huì)變成一個(gè)惡靈，除非他能把握好自己。
“我明白，”寧錄說(shuō)，“不用再說(shuō)了，親愛(ài)的女士。我也同意現(xiàn)在笛布克才是最重要的。我就在這里安心地等著馬里恩·莫里森來(lái)紐約好了�！�
在此期間，當(dāng)燈神護(hù)士來(lái)到之前，一家人就只能依賴(lài)女管家特朗普夫人來(lái)照顧岡特先生了。考慮到她可能太忙了，無(wú)法全力照顧岡特先生，寧錄決定讓他的英國(guó)管家格倫倪也過(guò)來(lái)幫忙。
“可憐的老格倫倪，”菲莉帕說(shuō)，“他不是很討厭紐約的嗎？”
“他的確是很反感紐約的一切，”寧錄說(shuō)，“不過(guò)又有什么法子呢？我相信特朗普夫人的確需要他的協(xié)助�！�
特朗普夫人昔日里是一位非常美麗的女士，她有一顆善良的心，而且也非常富有。早些時(shí)候，她曾在紐約州的賭場(chǎng)里贏取了數(shù)百萬(wàn)美元。她一直都沒(méi)有發(fā)覺(jué)事情的真相，其實(shí)是她曾經(jīng)在菲莉帕的面前說(shuō)過(guò)，希望她能夠有朝一日贏得一大筆財(cái)富，而菲莉帕自然就為她許下了這個(gè)愿望。不過(guò)，盡管有了很多的錢(qián)，特朗普夫人卻依然還是忠誠(chéng)地留在岡特家里，盡心盡力地做他們的管家。她實(shí)在是太喜歡高貴的岡特夫人還有那兩個(gè)可愛(ài)的孩子了。不過(guò)特朗普夫人很快就發(fā)現(xiàn)她有點(diǎn)兒無(wú)法忍受岡特先生的頤指氣使了。就像她對(duì)寧錄和孩子們所解釋的那樣，“他真的是太讓人惱火了，”她說(shuō)，“有時(shí)候，我一路爬樓到了他的房間，他卻完全忘了自己到底叫我去做什么，可是當(dāng)我剛一轉(zhuǎn)身下來(lái)，他卻又都想起來(lái)了，于是他又使勁地按鈴。不瞞你們說(shuō)．我真的是受不了了�！盤(pán)1-3
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