客廳的角落里，道爾少校半倚靠著椅子，不斷地揉搓著雙手說：“現(xiàn)在，我們要在偉大的紐約度過一個溫暖愜意的冬天了�！�
“溫暖？愜意？”正在做縫紉的帕琪聽到這話驚訝地抬起頭來，忍不住反問。帕琪是道爾少校的小女兒。她望向窗外，雪花正打著旋飛舞呢。
“沒錯，一個溫暖愜意的冬天，親愛的帕琪�！钡罓柹傩？隙ǖ卣f，“現(xiàn)在我們住的是蒸汽加熱的公寓，有七間房，一個浴缸，衣櫥就更不用說了，多得很。打開水龍頭，熱水就嘩嘩地流；打個電話，就能把賣肉的、賣面包的、做蠟燭的叫來；最新的雜志報紙送到家門口。還有什么好奢望的？”
“哼！”
這輕蔑的哼聲是一個頭有點禿的男人發(fā)出來的。他坐在道爾少校對面，一直在吸著煙斗，愜意地看著壁爐里搖曳的火花。道爾少校稍稍一怔，馬上冷眼盯住這個矮小的男人。帕琪嗅到兩人的不和，心里暗自偷笑，又不露聲色地繼續(xù)穿針。
“先生！我要怎么理解你這不禮貌的打斷？”道爾少校嚴(yán)肅地問。
“你在胡說八道，紐約的冬天簡直是個噩夢：暴風(fēng)雪、融雪、颶風(fēng)、冰雪、流感、冷顫、糟糕的心情……”禿頭男人回答。
“才不是這樣！”道爾少校反駁，“世上最好的季節(jié)就在這里！獨一無二！我們擁有最豪華的餐廳、最好的戲劇院、最大的商店和證券交易所！還有百老匯！你還奢望些什么？約翰·梅里克？”
約翰笑笑，添滿煙斗，沒去理會他。
“約翰舅舅又該著急了，”帕琪說，“根據(jù)我的觀察，這是這些年來將他困在紐約的第一場暴風(fēng)雪�！�
“今年的暴風(fēng)雪來得特別早，不尋常�！币苍S是覺察到自己的語氣不好，約翰緩和說，“都把我嚇到了。但我猜冬天來之前，會有幾天不錯的天氣，到那時……”
“到那時就怎么樣？”趁著約翰猶豫的時候，道爾少校接著挑釁地問。
“到時候我們就離開這里。”約翰快速答道。
帕琪條件反射地抬頭看約翰舅舅，道爾少校嘴里正在嘟嚷著，費勁地轉(zhuǎn)動他的椅子。
父女倆對約翰·梅里克都心懷感激，正是約翰·梅里克的慷慨和善良，他們才免受貧窮之苦。父女倆今天所享受到的一切也是托約翰的福。即使是這座建在威林廣場，與紐約高檔住宅區(qū)只有幾步之遙的公寓，約翰也慷慨地將它作為禮物贈與了道爾少校。約翰也住了進(jìn)來，他對這七房的公寓很滿意。雖然他有百萬家財，買起紐約這大都市里最豪華的房子也不在話下�？v橫華爾街，以及整個金融界，提起約翰·梅里克的名字，沒有誰不是畢恭畢敬的。而現(xiàn)在在威林廣場的公寓里，約翰卻在客廳里的角落里，吸著煙斗，饒有興致地和他易怒的妹夫斗嘴。道爾少校的工作就是管理約翰的投資，還有憑心情來決定一些小百萬富翁的去留。
約翰常常離開紐約，尤其是在冬天。道爾少校對此感到憤憤不滿，因為他最疼愛的小女兒帕琪，總是會陪著約翰一起離開。道爾少校一個人孤零零的，而約翰卻在帕琪的陪伴下享樂旅途，這都變成尋常之事了。
乍眼一看，帕琪·道爾并不討喜。胖胖矮矮的，一頭紅發(fā)，臉上還有雀斑。穿戴雖然整潔，但缺乏個性。不過朋友看來，帕琪是漂亮的，深藍(lán)色的大眼睛，淘氣的性格時常引人哈哈大笑，毫不費勁就能俘虜人心。而且，這個小女孩真誠、自然、不矯揉造作，老人和年輕人都喜歡她，她也因此有眾多的好朋友。
帕琪是約翰舅舅最喜愛的外甥女，但約翰還有其他外甥女。比她小一歲的貝絲·德·格拉夫也一起住在威林廣場的公寓里。
貝絲并不是孤兒，她的爸爸媽媽住在俄亥俄州的小鎮(zhèn)。貝絲的父母為人自私，對貝絲漠不關(guān)心。貝絲一直過著痛苦的生活，直到約翰把她從壓抑的環(huán)境里帶走，并且保護(hù)她，愛護(hù)她。和帕琪一比，貝絲就漂亮多了，但她性情不如帕琪開朗，溫和。貝絲天性內(nèi)斂，在陌生人面前比較害羞。
但貝絲還是有許多優(yōu)點，她對有同樣不幸遭遇的年輕女孩有著發(fā)自內(nèi)心的同情。在讓人討厭的冬天里，她去拜訪社區(qū)學(xué)校。貝絲也在社區(qū)學(xué)校里呆過，在那里，她曾努力奮斗，表現(xiàn)出了濃厚的同情心。貝絲離開家后，暴風(fēng)雪肆虐的程度有增無減，但大家一點兒也不擔(dān)心她，因為貝絲是一個聰明機智的人。
還有一個侄女，同樣深得約翰的歡心。她是露易絲·梅里克，在這個故事發(fā)生的兩年前，嫁給了一個叫亞瑟·威爾登的年輕小伙子。幾個月前，亞瑟帶著年輕的妻子，來到了加利福尼亞，在那里買了一個果園。露易絲生了一個孩子，取名珍·梅里克·威爾登，這對于一個小人物來說，這算是一個大名字了。
小珍5個月大了，據(jù)說長得白白胖胖。約翰一家對這位新成員都很感興趣，白天談?wù)撍�，中午談�(wù)撍�，晚上也談�(wù)撍�。即使是脾氣不好的道爾少校也承認(rèn)這個“威爾登寶寶”是這個家庭中最重要的成員。也許正是因為小寶寶遠(yuǎn)離紐約，而且露易絲寫了好長的信來描述寶寶的美麗與可愛，大家的心都被寶寶俘獲了。
現(xiàn)在，帕琪知道，約翰舅舅已經(jīng)迫不及待地想要見露易絲的寶寶了。不久前，帕琪對貝絲說，這個冬天，約翰舅舅肯定會去加利福尼亞看望亞瑟·威爾登，而且他還會帶上自己和貝絲。這樣帕琪、貝絲和露易絲都能陪伴在側(cè)，除此之外，他懷里還能抱著一個神奇的嬰兒。道爾少�？隙ㄒ膊碌搅诉@點，難怪約翰說紐約不是過冬的好地方時，道爾少校這么急著反對了。無論如何，可憐的道爾少校還是清楚地知道，他最愛的帕琪會飛奔向加利福尼亞，留下自己獨自度過冗長乏味的冬天了，而自己卻要因為工作的關(guān)系不能同去。
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