昨天夜里，一陣刺骨的寒流隨著北風(fēng)席卷而來，樹木像遭到炮火轟擊那樣，紛紛在風(fēng)中無力地斷裂。但是今晚，風(fēng)兒又從溫暖的南方吹過來，冰雪覆蓋層開始坍塌下陷，堆積在美國梧桐樹枝頭上的雪已開始融化，順著樹干滑了下來，滋潤了邊上的小溪。冬天還沒徹底地結(jié)束，但是它的蘇醒已經(jīng)成了萬物恢復(fù)生機的最佳理由。
老喬開始執(zhí)行它的第二項任務(wù)。科里皮山上的冬天有它自己獨特的凜冽，之前能讓老喬安睡的那棵空心樹干雖然又溫暖又舒適，但現(xiàn)在卻使它的一身軟毛凌亂不堪。每個愛整潔的浣熊都無法忍受自己的邋遢，老喬也不例外，它開始像只一絲不茍的貓兒般細(xì)心整理起身上的軟毛。
這棵美國梧桐的窩巢背后其實還大有文章。因為生活在科里皮山上的人們大多數(shù)是小農(nóng)戶，他們住在這里是因為他們喜歡偏僻的森林地區(qū)勝于喧囂的地方。打獵在這里是一項熱門的娛樂活動。老喬曾多次被那群瘋狂的獵犬緊緊地跟在屁股后頭，但每次都能順利地躲過它們的追捕。
在后面有獵犬追捕的情況下，無論是哪一只浣熊都不可能明確地知道下一步該怎么做，怎樣才能使自己不會成為一塊皮毛，以及被獵人們釘在牲畜棚的旁邊或者成為烤箱里的浣熊肉。獵犬雖然不會爬樹，但是跟它們一起來的獵人們一定帶著燈、獵槍和斧頭。一般情況下，浣熊會尋找一棵實心的樹來隱藏自己，空心的樹容易在獵槍的射擊下或獵犬的撞擊下斷開，脆弱的軀干在斧頭面前更是不堪一擊。
因此如果被獵犬糾纏不休地跟在屁股后頭，那棵梧桐樹就成了最理想的選擇。它底下的泥沼是流動的沙洲。了解這個泥沼的特點并能稍加利用的話，任何事情都會朝著絕對安全的方向發(fā)展。老喬對此了如指掌，不過顯然大多數(shù)獵犬并不知情。它們往往會沉迷于追捕的游戲，結(jié)果不顧一切地向前猛沖，便一口氣沖進了這個等待著所有獵熊犬的泥沼里。
就算有些優(yōu)秀的獵犬能來到梧桐樹下，老喬也依舊穩(wěn)如泰山。那些能輕易地將一些小樹推倒的獵犬，面對這棵巨樹也只會畏縮不前，束手無策。要想爬上這魁偉的樹干，在沒有配備攀爬工具的情況下根本辦不到。
曾有人嘗試過攀爬或砍伐這棵梧桐樹，但到目前為止尚未有一人成功。這棵樹上還藏著一個秘密的逃生通道。第一個樹權(quán)上方西側(cè)有一根分叉，它向空中伸展著，在到達(dá)難以承受大浣熊重量的細(xì)枝末端之前有長達(dá)30英尺的堅實枝干。一根非常結(jié)實的樹枝斜靠在一塊很高的石磯上，這里就是通向一條地下隧道的入口。這條隧道有兩個出口，一個出口是通向一片復(fù)雜的灌木叢的，另外一個出口是通往一個沼澤的。老喬已經(jīng)驗證過很多次，它可以從懸伸的樹枝直接跳進那條隧道的入口。
到目前為止，盡管大多數(shù)科里皮山上的浣熊獵人都知道老喬走投無路的時候，會爬上這棵巨大的美國梧桐樹，但是沒有人會想到它原來一直待在里面。因為從地面往上看，一點兒都看不出梧桐樹干是空心的，加上沒有一個人曾破天荒地爬上過這棵樹，所以也沒法發(fā)現(xiàn)那個位于第一樹權(quán)上的窩巢入口。人們一般都認(rèn)為老喬一旦爬上了樹，肯定會通過其中一根向外懸伸在泥沼上空的樹枝爬出來，并順利降落到地面上。
但也并不是所有山上的浣熊獵人都相信這點。梅里·卡森和另外一些獵人就認(rèn)為：老喬一定是爬上了梧桐樹的最高枝之后，就長出一雙翅膀輕松地飛走了。這些獵人都有非常優(yōu)秀的獵犬，它們能憑著氣味，一路跟蹤老喬，并來到它所在的梧桐樹下。
老喬整理了很久自己的儀表，直到最后一根軟毛都極其完美地被放在適當(dāng)?shù)奈恢蒙�，它才心滿意足地準(zhǔn)備出發(fā)。老喬從樹洞里慢慢向外爬，熟練地通過一個天然的樓梯，這條路好像是造物主專門為它準(zhǔn)備的。
P5-7沈石溪，原名沈一鳴。中國作家協(xié)會會員，上海作家協(xié)會理事，全國兒童文學(xué)委員會委員。20世紀(jì)80年代初開始從事文學(xué)創(chuàng)作，醉心于大自然文學(xué)，已出版500多萬字的作品。代表作品有《第七條獵狗》《紅奶羊》《狼王夢》《混血豺王》《鳥奴》等。所著動物小說將故事性、趣味性和知識性溶為一體，充滿哲理內(nèi)涵，風(fēng)格獨特，深受青少年讀者的喜愛。其作品多次榮獲全國很好兒童文學(xué)作品獎、冰心兒童文學(xué)獎等，并多次被收進中小學(xué)語文教材。
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