維吾爾族是個善于接納外來文明的民族。他們的祖先——回鶻在歷史上曾信奉過多種宗教，與宗教相伴的是來自不同地區(qū)有著不同特色的各種外來文化。在9～15世紀(jì)間，佛教在回鶻中流行，與之相伴，印度文化在回鶻中也得到了廣泛的傳播，除了大量的佛教經(jīng)典被譯入回鶻文外，不少來自印度的文學(xué)作品也被譯成回鶻文，對回鶻文學(xué)的發(fā)展起到了非常重要的作用。后來，隨著宗教信仰的變遷，自15世紀(jì)始，回鶻人逐步放棄了佛教而皈依伊斯蘭教，回鶻文也隨之被阿拉伯文所取代，成為不為人知的“死文字”。直到19世紀(jì)末20世紀(jì)初，隨著敦煌、吐魯番等地大批回鶻文寫本的發(fā)現(xiàn)，回鶻文字與文獻才重新引起世人的關(guān)注，成為認(rèn)識與研究古代回鶻歷史文化的絕無僅有的diyi手資料。
經(jīng)國內(nèi)外學(xué)者百余年來的研究，數(shù)以千計的回鶻文寫、刻本得到刊布，其中大多為佛教典籍。
來自印度的佛教是一種想象奇幻、充滿詩意的宗教，它善于把抽象、枯燥的說教寓于生動、形象的故事之中，使不少佛經(jīng)成了一篇篇優(yōu)美的文學(xué)作品，其中zui富有民間文學(xué)特色的就是其中的佛傳故事、本生故事、譬喻故事和因緣故事（靈應(yīng)故事）。這類故事在回鶻文寫本中多有發(fā)現(xiàn)，計達二百余件，其中大多數(shù)作品已由回鶻人根據(jù)自己的文化習(xí)慣進行了改編，頗有特色。此外，來自印度的許多著名文學(xué)作品，如佛教戲劇《彌勒會見記》、史詩《羅摩衍那》、童話故事集《五卷書》也都曾被譯入回鶻文，得到廣泛傳播，而且對后世的維吾爾族民間文學(xué)產(chǎn)生了深遠影響。特別重要的是，這些作品在古代中原地區(qū)一直未受到重視，均無漢譯本，故而這些回鶻文譯本堪稱遺珍。
由于受各種條件（研究者必須精通回鶻文、梵文，而且兼?zhèn)浞鸾獭⑽膶W(xué)，乃至中亞其他古代民族語言等多方面的知識）的限制，這些作品一直沒有受到國內(nèi)學(xué)術(shù)界的重視。西方學(xué)界雖有研究，但都局限于文獻解讀與語言學(xué)探討，至于這些作品在回鶻中的流傳與影響，尤其是回鶻對印度佛教故事的受容與改造，始終無人涉及。這些構(gòu)成了本文的主要內(nèi)容。
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