十九世紀(jì)中后期,古巴仍然是歐洲的一塊殖民地。工業(yè)發(fā)展和國內(nèi)市場的仆拓部在呼吁一支廉價的勞動力大軍。正兇為如此,從1842年開始,往古巴販運中國苦力的罪惡交易就開始了。作者以十九世紀(jì)下半葉充滿矛盾沖突的時期為背景,描寫故事的兩位主人公范倪與尼古拉斯關(guān)系的過程巾,突顯了兩種文化的差異,以及因文化差異而導(dǎo)致的雙方誤解和歧義,經(jīng)過細(xì)致的布局安排和前期對東方文化的確鑿調(diào)研,從歷史和民族融合的角度藝術(shù)地勾勒出一個虛幻的世界,在這個世界里,豐富的人物和場景相互交融,匯成今天多元文化特色鮮明的古巴島。小說的題目《黃色行李》具有雙重所指:一是黃皮膚的來自中國的苦力;二是文中提及的來自中國的商品。尼古拉斯機會主義的敏銳和他無孔不入的嗅覺使他成為販賣苦力的zui重要的組織者,不斷往秘魯欽查和古巴島上輸送中國勞工。這項骯臟交易的遮羞布下充滿了各種丑惡和冒險:賄賂、虛偽、欺騙、殘酷、販運途中經(jīng)過大洋時的萬般驚險。
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