英國物理學家和化學家波義耳（1627－1691）1661年出版了名著《懷疑的化學家》，標志著近代化學開始從"煉金術(shù)"中解放出來。波義耳反對當時"煉金術(shù)"派的"元素"觀，提出了接近于近代的化學元素的概念，區(qū)分了化合物和混合物。他把實驗方法引入化學研究之中，主張化學要建立在大量的實驗觀察基礎上，對物質(zhì)的化學變化要進行定量研究，從而開創(chuàng)了分析化學的研究。他引入了"分析化學"這個名稱。恩格斯對他給予了高度評價，指出"波義耳把化學確定為科學"。
本書共分六個部分, 除“序言”和“結(jié)論”等, 所展現(xiàn)的是波義耳對當時亞里士多德學派的元素理論或化學家們的要素學說的質(zhì)疑與批判。
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