這一切到底該怎樣解釋呢?赫爾曼·亨金(HermannHenking)聚精會神地
低頭盯著顯微鏡，竭力想弄清載玻片上的紫色小斑點為何會有如此奇特的行
為。此時是1890年，全世界的科學家都在研究這些斑點，然而，它們似乎一
如既往地神秘莫測。許多人自以為握有通向生物學圣殿的鑰匙——即允許后
代從父母那里繼承某些性狀的機制——但沒有人能夠證明這一點。亨金
坐在萊比錫自己那陰暗破舊的實驗室時，本來會獲得一個重大發(fā)現(xiàn)，引起遺
傳學的一場革命，但他還是使該學科倒退了十年。他的研究本可直接達到我
們現(xiàn)在對性別和遺傳的認識水平，但在接下來的十年里，卻沒有人認識到他
的研究的重大意義。實際上，在另一位動物學家將亨金所獲成就的重要性告
訴他之前，亨金自己又等待了30年。
翻開歷史可以發(fā)現(xiàn)，19世紀90年代是飽受挫折的十年。查爾斯·達爾文
(CharlesDarwin)已經(jīng)在《物種起源》(OnThP0lriginofSpecies)一書中
闡明，只要父母能將性狀遺傳給后代，隨著時間推移，外界力量就能改變物
種。但誰也說不出所有這些遺傳是怎樣發(fā)生的。每個人都知道，孩子通常像
父母，小牛、幼駒、幼犬、雛貓似乎都是這樣——其實，如果費點力氣去找
，你細心觀察到的任何一類動物差不多都具有家族相似性。
所以，遺傳大概是一種普遍現(xiàn)象，不過沒人能解釋它罷了。很多動物學
家認為，少數(shù)精子和卵子攜帶了指令，使每個下一代個體和其上一代相似。
多數(shù)人認為，一定存在某種物質手段，將這些指令賦予某個新個體，但極少
數(shù)人仍然主張說，遺傳是一種精神過程而不是物質過程——他們相信，如果
非得說遺傳是塵世間的事，也許會使上帝失去主宰蕓蕓眾生的中心地位。這
時候，亨金出現(xiàn)了，他獲得了新的發(fā)現(xiàn)，并于后來結束了全部爭論。他發(fā)現(xiàn)
了遺傳機制，但根本沒意識到這一點。
盡管聽起來似乎沒有希望，亨金疲勞的雙眼還是被眼前這些染色體牢牢
吸引。這些染色體來自一種名為“pyrrhocoris(紅蝽)”的昆蟲的生殖器。2
5年前，探索遺傳機制的那一代科學家將一種極小的新型染料注入染色體(即
“有色體”)，使其能被肉眼從顯微鏡中看清。他們發(fā)現(xiàn)，這些染色體的行
為方式優(yōu)雅而反常。生物體內(nèi)的每個細胞都帶有一套染色體，但老實說，大
部分時間里，這些染色體看起來并沒有很特別的地方。染色體突然充滿活力
的時候，就是一個細胞分裂成兩個子細胞的時候。染色體神奇地由模糊而散
亂的物質，變成界線分明、排列整齊的一組細線，精巧地排在細胞中央。更
令人著迷的是，染色體接著經(jīng)過精心梳理，分成了一模一樣的兩束，每束染
色體各鉆進一個子細胞。由此看來，既然染色體如此整齊地在細胞間一分為
二，它們一定是完成了某件意義非凡的大事，那么，染色體是否就是科學家
們苦苦尋覓的遺傳指令呢?
亨金那時并不在研究蒼蠅的生殖器，因為他對蒼蠅的生殖器珍愛有加。
科學家可能是行為怪異之人，但通常不會怪得離譜。很顯然，染色體*吸引
人的一個特點，只有在睪丸和卵巢里才能體現(xiàn)，因為細胞是在那里分裂并生
成精子或卵子(即制造下一代的細胞)的。與那些制造其他所有細胞的分裂過
程相比，生成精子或卵子的細胞分裂過程似乎有很大不同。這個過程與在其
他細胞形成時發(fā)生的單步細胞分裂不同，而是染色體要經(jīng)歷兩步連續(xù)分裂過
程，并嚴密設計兩個過程的前后順序，在兩次分裂期間，染色體處于一種彼
此不斷接觸的活躍狀態(tài)。假如染色體與遺傳無關，那么，為什么在精子和卵
子形成時，染色體要這樣極其優(yōu)美地跳躍呢?
正是帶著這個問題，亨金進行了他的觀察，從而使他的名字永遠載人了
生物學發(fā)展的史冊。他注意到，分開的兩組染色體在紅蝽生殖器內(nèi)優(yōu)雅地舞
動時，有一條染色體卻靜靜地待在附近，沒有加入這場狂歡。由于它少言寡
語，舞動結束時，它并未在子代細胞間被均分為兩部分——*終，它只是在
精子的某一半內(nèi)找到了自己的歸宿�？瓷先ニ坪鹾退衅渌旧w沒有什
么兩樣，但亨金就是不懂為什么它要作壁上觀。他滿腹狐疑地給它起了個名
字叫“受冷落染色體”(wallflowerchromosome)，雖然我們還未完全明白
為什么他會選擇這個名字。也許是因為它的神秘，或者是因為它的出現(xiàn)有點
“特別”，要不，就是因為它顯然是一條多余的“非染色體”(ex—chromos
ome)。他稱之為“X”染色體。
這個名字沿用至今。迄今為止，多數(shù)其他染色體都有許多通俗而單調(diào)的
名稱，而X仍然是謎一樣的X。它是特殊的，不過這種特殊性亨金還沒有完全
認識到罷了。
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