引言
“黑暗時代”
想想看，星期一的早晨，有個人被自家養(yǎng)的寵物貓抓破了手指。星期三，他的手指腫脹并開始流膿。星期五，這個人高燒不退，住進了醫(yī)院。星期天，他離開了人世。
為生存而戰(zhàn)
這聽上去像是恐怖電影里的情節(jié)，可是，在抗生素發(fā)明之前，人們就生活在這樣的“黑暗時代”。生活中常常會因為一些小傷口而引起感染，并因此喪命。抗生素的使用開創(chuàng)了一個全新的時代，人們不再對致命的病菌束手無策。又過了幾十年，醫(yī)學上有了新的突破性進展，疫苗和超級藥物就是其中的佼佼者。疫苗的研制抵御了很多致命的疾病，而超級藥物的誕生結束了瘧疾橫行、無藥可醫(yī)的“黑暗時代”。
縱然醫(yī)學界碩果累累，但若是科學家認為從此可以徹底清除傳染性疾病，那就有點太過樂觀了。1978年，來自134個國家的科學家在阿拉木圖（哈薩克斯坦共和國城市）召開國際會議，探討全人類的基礎衛(wèi)生保健情況。這次會議有一個“宏大的目標”：為了所有人的健康。他們甚至預測將來要杜絕所有的傳染性疾病。最后，專家們一致同意，力爭到2000年年末，讓全人類都達到理想的健康水平。
然而，根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，21世紀的今天，每天仍然有1700萬人面臨著傳染性疾病的死亡威脅。他們中的90%被以下6種疾病奪去了生命：肺炎、肺結核、腹瀉病、瘧疾、麻疹、艾滋病。而這其中又有一半人死于最后一種——艾滋病，令人痛心的是，年輕人占大多數(shù)，其中有很多還只是兒童。耐藥性也成了這些死亡事件的幫兇。
細菌卷土重來
現(xiàn)代醫(yī)學已經可以治愈很多20年前還被稱為“不治之癥”的疾病。醫(yī)生已經擁有龐大而完備的藥物體系來對抗導致我們生病的病原體。但是，病原體也會自衛(wèi)反擊，很多以前有效的藥物現(xiàn)在已經不足以對付它們了。病原體就是導致我們生病的微生物，我們常常叫它們“病菌”或是“細菌”，但正確的叫法應當是病原體。
耐藥性是怎么產生的
所有的生物都會適時地改變自己，尋求生存之路，這樣才能適應它們周圍不斷變化的環(huán)境。病原體也不例外，每天，病原體都會進行上百萬次的自我復制，每一次復制都會使病原體有細微的變化，這就叫做變異。有些病毒起初是有藥可治的，可隨著某一次變異，這些病毒有了一點點變化，以往的藥物對它們不再起作用，這些病毒也就具有了耐藥性。復制次數(shù)越多，變異程度也就越大。
最終，這種變異會越來越多，超出藥物的治療范圍。此時，藥物就會敗下陣來，再也不能殺死這些病原體了。更加令人擔憂的是，病原體的耐藥性不僅僅針對一種藥物，而是常常會對所有的藥物產生耐藥性，這就是超級耐藥性。這種情況相當糟糕，不僅會出現(xiàn)新的、難以治愈的疾病，連那些曾經戰(zhàn)敗的病毒也會卷土重來。更有甚者，會有恐怖分子乘虛而入，比如，他們可能會利用變異后的天花制造生化武器，進行恐怖襲擊。
科學生涯
來自加拿大安大略省的瓦內薩·德科斯塔是麥克瑪斯特大學的一名生物化學專業(yè)的在校博士生，他正在這里做自己的研究項目。
一日掠影……
麥克瑪斯特大學的校醫(yī)院內成立了麥克瑪斯特健康研究中心，瓦內薩·德科斯塔的實驗基地就在這里。目前，他正在研究土壤中的耐藥性，并希望將這些研究用于臨床實踐，預測人體中的耐藥性。他的研究表明：土壤中的細菌產生耐藥性的過程與用于人體中的微生物產生耐藥性的過程非常相似。
斯人斯語……
“我的工作常常令我興奮不已。也許有一天，我們就可以提前預測臨床耐藥性。通過研究這些新的環(huán)境機制，我們不僅可以開發(fā)診斷技術，還可以研究出防止耐藥性的方法�？傊�，我們可以領先一步，防患于未然�！�
復仇的“超級細菌”
我們在新聞里常常會聽到“超級細菌”的說法，“超級細菌”就是醫(yī)學上稱為“耐甲氧西林金黃色葡萄球菌”的微生物，英語簡稱為MRSA，它已成為醫(yī)院感染的重要病原菌之一�？墒�，對人類的健康而言，耐甲氧西林金黃色葡萄球菌只是龐大入侵大軍中的一員。
危險地帶
多年的醫(yī)學研究攻克了許多醫(yī)學難關�？墒乾F(xiàn)在，以往那些有藥可治的疾病如今有了卷土重來的趨勢，肺結核就是其中之一。肺結核曾猖獗了數(shù)千年，直到1943年鏈霉素誕生。這種抗生素效果極好，在它的幫助下，成功遏制肺結核的藥物問世了。而如今，引起肺結核的細菌發(fā)生了變異，對這種藥物產生了耐藥性。
肺結核細菌的變異威脅著世界各地數(shù)百萬人的生命。這使得艾滋病患者的處境更加危險，因為艾滋病削弱了患者的免疫力，增加了他們患上肺結核的風險。此外，雖然已經研制出治療艾滋病的抗逆轉錄病毒療法，可是HIV（艾滋病病毒）也開始顯現(xiàn)出耐藥性。對艾滋病患者來說，這無異于雪上加霜。中，我們并不占優(yōu)勢，瘧疾是歷史上吞噬生命的頭號殺手。科學家起初認為唯一的解決途徑是消滅瘧疾的傳播者——蚊子，但最終卻被證明無濟于事。
所以，醫(yī)生的確應該努力尋找治療肺結核的藥物。曾經有一種藥物似乎有效，但是在20世紀60年代，醫(yī)生發(fā)現(xiàn)泰國某地的瘧疾病毒對它產生了耐藥性。以后10年里，整個亞洲、非洲和南美洲的瘧疾病毒都產生了耐藥性。甚至最新研制出的藥物也對變異后的瘧疾病毒無計可施，就連青蒿素也一樣，15年前，它可還是治療瘧疾的靈丹妙藥�，F(xiàn)在，耐藥性不僅威脅著人類的健康，還在挑戰(zhàn)人類作為萬物之靈的地位�？磥�，我們不比與我們生活在一起的小小細菌高明多少。
課題研究：肺結核與我們的生活方式
研究內容：肺結核與貧困常常相生相伴，這到底是為什么呢？科學家將肺結核病人和生活在英國利物浦市的健康人群的生活方式進行對比研究，希望找出答案。
研究團隊：調查團隊的組織者是彼得·戴維斯，他是利物浦市心胸外科中心肺結核研究處的主管，同時在肺結核警戒中心任職。肺結核警戒中心是一家慈善機構，為全世界的肺結核防治項目提供支持，并致力于提高人們對疾病的防范意識。
研究過程：研究人員進入調查對象的家中，實地觀察他們的衣、食、住、行，并收集數(shù)據(jù)進行研究。
研究結論：對數(shù)據(jù)的研究分析表明，飲食中常包含新鮮水果、蔬菜和奶制品的人群對肺結核會有免疫力；如果去印度或是非洲南部會極大地增加感染的風險；抽煙會增加肺結核患者死亡的危險系數(shù)，比起不抽煙的患者，他們更容易死于這種疾病。
卡羅琳·格林（Caroline Green），作家，專門寫兒童類的小說。她的第一部小說《黑暗騎士》已于2011年5 月出版。在此之前，她做過多年的記者，從事科學與健康方面的報道。
|
