第一章世界豪強————帝國風(fēng)云
帝國是對領(lǐng)土非常遼闊、統(tǒng)治或支配民族眾多、擁有極大的國際影響力的強大國家的通稱。帝國一詞并沒有非常精準(zhǔn)的科學(xué)定義，使用十分混亂。
1．天經(jīng)地緯————帝國輪廓
狹義的帝國一般僅指領(lǐng)土遼闊，統(tǒng)治民族眾多，擁有持續(xù)傳統(tǒng)的強大君主制政體國家。而且帝國稱號的使用一般需要國際上普遍的認(rèn)同。帝國的國家首腦一般為皇帝，漢語對于中國以外的帝國首腦也常使用音譯（如奧古斯都、哈里發(fā)、蘇丹、沙皇等）。帝國君主通常為世襲，但也有通過選舉和指定產(chǎn)生的。這些國家常自稱為帝國，或把帝國一詞寫入正式的國號（如大清帝國、俄羅斯帝國、德意志帝國等）。限于帝國對領(lǐng)土規(guī)模、政體和國際影響力的要求，幾乎所有狹義的帝國都出現(xiàn)在亞歐大陸。
現(xiàn)代以前的中國人一般認(rèn)為只有統(tǒng)治整個中國的君主才能合法地使用皇帝（大皇帝）這一稱號，所以理論上只有中國的歷代王朝才是帝國（最狹義）。藩屬國及其他國家的君主只能被稱為國王、王、酋、汗或使用音譯。
在歐洲，羅馬帝國前期的國家首腦稱元首（奧古斯都及凱撒，同時擔(dān)任共和國的執(zhí)政官），政體在形式上仍為共和制，但實際上已具備后來歐洲出現(xiàn)的各帝國的主要特點。西羅馬帝國滅亡后，擁有皇帝這一稱號的君主通常被視為羅馬帝國的繼承者，所以在同一時期內(nèi)，理論上講西歐至多只能有一個帝國存在，即羅馬帝國的合法繼承者（盡管這對于拜占庭帝國來說有些荒謬）。在中世紀(jì)，按照慣例要得到皇帝稱號的君主一般要去羅馬由教皇加冕，而這一頭銜基本上被神圣羅馬帝國的君主所壟斷，直至19世紀(jì)。
神圣羅馬帝國滅亡前后，法國、奧地利與德國先后升格為帝國；俄羅斯則一直以拜占庭的繼承者自居（第三羅馬），形成了歐洲近代的帝國。但與古代的帝國相比，除俄羅斯帝國以外，其余的國家在歷史上大部分時期內(nèi)都是王國或公國，帝國稱號存在的時間很短。還有很多領(lǐng)土不大、統(tǒng)治民族也不多的王國或公國常被稱為帝國（如瑞典帝國、丹麥帝國等），但實際上沒有達(dá)到狹義帝國的標(biāo)準(zhǔn)，它們可以被歸人廣義的帝國。
2．一脈相承————狹義上的帝國
世界歷史符合上述標(biāo)準(zhǔn)的狹義帝國主要有：公元前6至公元前4世紀(jì)的波斯帝國（阿黑門尼德王朝），統(tǒng)一印度大部分地區(qū)的孔雀帝國、笈多帝國、貴霜帝國、莫臥兒帝國等王朝，公元前3世紀(jì)至公元20世紀(jì)初的中國歷代“正統(tǒng)”朝代（秦至清），公元前后至4世紀(jì)的羅馬帝國，東羅馬帝國（拜占庭帝國、大秦國），神圣羅馬帝國，阿拉伯帝國（大食國或薩拉森帝國，包括倭馬亞王朝和阿拔斯王朝），蒙古帝國，奧斯曼帝國（土耳其帝國），奧地利帝國一奧匈帝國，俄羅斯帝國，德意志帝國等。
需要注意的是：阿黑門尼德王朝時期的波斯帝國也常被視為王國；古希臘歷史著作中一般稱波斯君主為國王。另外，對于神圣羅馬帝國是否是一個國家尚存在爭議。
3．雄視天下————廣義上的帝國
廣義上的帝國范圍要寬泛很多，只要是統(tǒng)治或支配的地域廣闊，在國際上或某一地區(qū)強盛一時的國家，就可以被稱為帝國。通常這些國家只達(dá)到狹義上帝國的標(biāo)準(zhǔn)中的一點（領(lǐng)土廣闊）或幾點，而且不論政體是否為君主制，這些國家本身一般并不稱自己為帝國，而是王國、共和國、聯(lián)邦、聯(lián)盟等。
如古希臘的“雅典帝國”，中世紀(jì)的“威尼斯帝國”，近代的葡萄牙帝國、西班牙帝國、荷蘭帝國（殖民）、大英帝國、大日本帝國等。
歷史上有一些規(guī)模龐大但統(tǒng)一時間很短，通過短期的軍事征服暫時建立起來的國家，如馬其頓國王亞歷山大三世時的馬其頓王國（亞歷山大帝國），加洛林王朝的查理一世在位時的法蘭克王國（查理曼帝國），也被稱為帝國。但嚴(yán)格地說它們都不能達(dá)到狹義上的所有四個標(biāo)準(zhǔn)，仍然只是王國。
現(xiàn)代的“帝國”雖然很少有君主制政體的，但實際地位和影響則與古代狹義的帝國沒有太大區(qū)別。比較著名且被接受的概念有希特勒統(tǒng)治時期的德意志第三帝國、羅納德·里根提出的邪惡帝國（蘇聯(lián)帝國）、被稱為新羅馬帝國的美帝國。
4．桂冠王者————君主國
有些君主制國家（一般實際上是王國）以帝國作為正式國號。如1822年至1889年的巴西帝國，1822年至1823年、1864年至1867年問的墨西哥帝國，1889年至1974年的埃塞俄比亞帝國，1897年至1910年的大韓帝國，1977年至1979年的中非帝國。
很多強大的（以及不那么強大的）古代君主制國家被后世歷史學(xué)者稱為帝國。如赫梯帝國、巴比倫帝國、亞述帝國、帕提亞帝國（安息）、匈奴帝國、薩珊帝國、拉丁帝國（羅馬尼亞帝國）、尼西亞帝國、加納帝國、馬里帝國、桑海帝國、阿茲特克帝國、印加帝國等。
這些所謂的帝國其實與王國沒有實質(zhì)區(qū)別。
5．伯仲之間————帝國與王國的區(qū)別
帝國和王國都是君主國，之間的區(qū)別在一般人看來不是特別明顯，但它們之間大致的區(qū)分標(biāo)準(zhǔn)卻是有的。
所謂帝國，指的是以皇帝為君主的國家，一般領(lǐng)土廣闊，常常擁有屬國，并在一個文化區(qū)域內(nèi)占支配地位。
在歐洲，最早只有一個文明區(qū)域，所以也只有一個帝國————羅馬帝國。后來隨著羅馬帝國分裂、西羅馬滅亡教廷分裂，形成了兩個文化區(qū)域，于是就同時有了西歐天主教區(qū)域的神圣羅馬帝國和東南歐正教區(qū)域的拜占庭帝國。
在遠(yuǎn)東，則有以中國皇帝為君主的中華帝國。一般來說，中華帝國的皇帝只有一個，不過也有例外，當(dāng)中國處于分裂的時候中國可能同時有幾個人自稱為皇帝。然而，這些皇帝之間一般是不能互相承認(rèn)的，并且當(dāng)其中的一個皇帝向另一個皇帝稱臣的時候，這個皇帝就必須去掉帝號，改稱為王。
6．傲視同群————世界上的其他帝國
還有一些存在時間很短，疆域遼闊又沒有一個正式的（或合理的）的國號的政權(quán)，常被以其創(chuàng)立者的名字命名為帝國。如阿提拉帝國、塞爾柱突厥帝國、帖木兒帝國（理論上屬于西察合臺汗國察合臺汗國）。P1－3
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