為了使讀者能對(duì)天文學(xué)的歷史、發(fā)展和現(xiàn)狀有一個(gè)比較明晰而又扼要的了解，包括有關(guān)宇宙的認(rèn)識(shí)和認(rèn)識(shí)宇宙的方法，本書(shū)的敘述方式是，在介紹知識(shí)的同時(shí)，以一定的篇幅融入取得這些知識(shí)的相關(guān)過(guò)程和方法，其間穿插一些杰出科學(xué)家對(duì)人類怎樣正確認(rèn)識(shí)宇宙的個(gè)人貢獻(xiàn)，但既不完全拘泥于按對(duì)各類天體由近及遠(yuǎn)逐一介紹的思路來(lái)展開(kāi)，也不強(qiáng)求面面俱到或章節(jié)之間的表觀平衡。
有機(jī)會(huì)翻閱本書(shū)的讀者，能從書(shū)中的內(nèi)容對(duì)天文學(xué)和天文學(xué)的研究對(duì)象宇宙的概貌有所認(rèn)識(shí)。
天文學(xué)是以宇宙和宇宙中各類天體、天象為研究對(duì)象的一門(mén)自然科學(xué)，其發(fā)展史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。如果說(shuō)，對(duì)100萬(wàn)年前出現(xiàn)的直立人，或者10萬(wàn)年前的晚期智人是否已開(kāi)始觀看夜晚天空中的星星如今已無(wú)從考證，那么自有文字記載以來(lái)，人類對(duì)天象的關(guān)注至少已有四、五千年的歷史。認(rèn)識(shí)宇宙，最早也許源自人的好奇心，但更是因?yàn)槿藗兩詈蜕娴男枰l(fā)展到今天則已成為人類探索大自然奧秘并為己所用的不可或缺的重要組成部分。
天文學(xué)有一個(gè)不同于自然科學(xué)中許多學(xué)科的顯著特點(diǎn)，那就是一旦出現(xiàn)了像日全食、彗木相撞那樣的重大天象，或者人類實(shí)施諸如人造飛行器對(duì)彗星的深度撞擊和登陸土衛(wèi)六之類與天文學(xué)有關(guān)的高科技計(jì)劃，則必然會(huì)引起廣大公眾和各路媒體的極大興趣和關(guān)注。不少頗為時(shí)髦的天文術(shù)語(yǔ)，如類星體、黑洞、宇宙大爆炸、暗物質(zhì)等，有的已廣為流傳，有的則更進(jìn)入了普通大眾的日常生活————昂貴的開(kāi)支稱為天文數(shù)字，貪婪者的心理被形象化地比喻為黑洞，等等不一而足。那么，為何天文學(xué)家能準(zhǔn)確預(yù)報(bào)彗木相撞事件發(fā)生的時(shí)間和地點(diǎn)？宇宙起源于一次大爆炸的理由是什么，又為什么？天體的距離、質(zhì)量這樣的天文數(shù)字是怎樣算出來(lái)的，可信嗎？人類怎樣在努力地尋找到外星人并試圖與之建立聯(lián)系，成功的希望有多大？這類問(wèn)題的解答不僅涉及到對(duì)宇宙的認(rèn)識(shí)，更需要知道如何取得這些認(rèn)識(shí)的方法和過(guò)程�？茖W(xué)大師對(duì)豐富人類的知識(shí)寶庫(kù)做出了偉大的貢獻(xiàn)，甚至付出了畢生的精力，但這并不僅僅因?yàn)樗麄兙哂谐５闹腔�，而且還在于這些科學(xué)家有著不折不撓和實(shí)事求是的科學(xué)精神，對(duì)于任何一個(gè)有上進(jìn)心的普通人來(lái)說(shuō)，認(rèn)清這一點(diǎn)無(wú)疑會(huì)大有裨益。
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