本書的主要目的是：拯救和振興處于危亡狀態(tài)的中國傳統(tǒng)科學(xué)，使它在新的世紀(jì)經(jīng)過批判和改造，并吸收新時代的營養(yǎng)(包括一些西方科學(xué)的思路和成就)，在創(chuàng)建中國現(xiàn)代化的文明中再放異彩，并成為全人類共有的一個認(rèn)識自然的新思路，新綱領(lǐng)，新工具。
本書用相當(dāng)?shù)钠鶃砼形鞣娇茖W(xué)，指出它的弱點和局限性，并彰顯中國傳統(tǒng)科學(xué)的長處，另一方面對中國傳統(tǒng)科學(xué)也進(jìn)行了批判，對中國傳統(tǒng)科學(xué)批判的目的在于指出它的弱點和不足，通過批判，振興中國傳統(tǒng)科學(xué)就有了努力的方向和途徑。
本書認(rèn)為：現(xiàn)在通行于全球并被認(rèn)為是唯一的科學(xué)實際上是西方科學(xué)，此外還有一種與西方科學(xué)平行發(fā)展的中國傳統(tǒng)科學(xué)。中國傳統(tǒng)科學(xué)現(xiàn)在處于不被人們承認(rèn)的奄奄一息狀態(tài)。通過對中西兩種科學(xué)的反思和批判，認(rèn)為二者有基本思路上的不同，不可能“合二而一”，并各有其長處和短處。中國傳統(tǒng)科學(xué)還是有生命力的，可以對其作批判性的繼承，并在發(fā)揚其長處的基礎(chǔ)上求得進(jìn)一步的發(fā)展。實際上中國傳統(tǒng)科學(xué)現(xiàn)在并不是一個空架子，已有一些學(xué)科和學(xué)說初步形成了中國傳統(tǒng)科學(xué)體系，本書對這些學(xué)科和學(xué)說作了簡單的評介。
在分析中西科學(xué)不同基本思路的基礎(chǔ)上，本書認(rèn)為，由于中國對待科學(xué)技術(shù)的工具主義傳統(tǒng)，學(xué)習(xí)西方科學(xué)仍然主要停留在“技術(shù)”層面上，并未理解和掌握西方科學(xué)得以發(fā)生和發(fā)展的“愛智慧”即“為科學(xué)而科學(xué)”的傳統(tǒng)，這對于中國在西方科學(xué)的基礎(chǔ)上發(fā)展基礎(chǔ)科學(xué)是不利的。
本書認(rèn)為：中國需要有一次自己的“文藝復(fù)興”，而拯救和振興中國傳統(tǒng)科學(xué)可以在其中起先驅(qū)作用。
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