探險(xiǎn)是人類(lèi)追求知識(shí)的一種活動(dòng)，亞洲中部歷來(lái)是人們探險(xiǎn)的焦點(diǎn)，18世紀(jì)到19世紀(jì)，眾多的探險(xiǎn)者陸續(xù)來(lái)到這片土地進(jìn)行考察。英國(guó)人托馬斯·維立安·阿托金遜于19世紀(jì)中葉在這個(gè)地區(qū)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)七年的探險(xiǎn)活動(dòng)。本書(shū)是在他的第一本書(shū)的基礎(chǔ)上完成的。他從塞米巴拉金斯克城開(kāi)始記述，這時(shí)已經(jīng)是阿托金遜此次旅行的第三年。1850年10月，他從中國(guó)的新疆來(lái)到這里，然后從塞米巴拉金斯克城南下到了阿亞古斯，阿亞古斯接近俄國(guó)人的基地塞爾吉波爾。以此為基地。俄國(guó)人在1840年探察塞米來(lái)契亞，十年后闖進(jìn)伊犁河上游的伊寧。
書(shū)的前半部，阿托金遜的足跡只限于巴爾喀什湖、卡拉套山及阿拉套山一帶，從阿亞古斯騎馬走十天到達(dá)大汗國(guó)和中汗國(guó)邊界的比恩河。在大汗國(guó)的一個(gè)山谷里，俄國(guó)人開(kāi)始修筑要塞，這就是柯伯爾。阿托金遜詳細(xì)描述了修筑要塞的情形，柯伯爾成為了俄國(guó)人向南挺進(jìn)的一個(gè)根據(jù)地，1845年他們進(jìn)一步向南到達(dá)了阿拉木圖，在那里又建造了一個(gè)要塞。
作者從柯伯爾出發(fā)，為探險(xiǎn)和寫(xiě)生而去了卡拉套山和阿拉套山。書(shū)中的蘇克和艾·哈奴木的戀愛(ài)故事，阿托金遜寫(xiě)得極真實(shí)，不過(guò)估計(jì)他是從什么地方聽(tīng)說(shuō)的吧!但是只要讀者能夠從這個(gè)動(dòng)人的故事中了解到游牧民族的生活習(xí)俗，也就達(dá)到了作者的目的了。
書(shū)中的“商路”一部分詳盡地?cái)⑹隽酥衼喩剃?duì)行走的路線(xiàn)。這里作者提到了貝多羅夫斯基將軍到希瓦遠(yuǎn)征的故事。由此可以看出，俄國(guó)人從塞爾吉波爾向南挺進(jìn)的同時(shí)，還企圖從里海及咸海向東推進(jìn)。
書(shū)中的后半部是描述黑龍江的。阿托金遜從貝加爾湖來(lái)到買(mǎi)賣(mài)城。他在伊爾庫(kù)次克住了兩個(gè)冬天，在其南方住了兩個(gè)夏天，其間獲得了有關(guān)黑龍江的充分的知識(shí)。
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