水星是距離太陽最近的行星，在幾個(gè)世紀(jì)的觀測中，人們發(fā)現(xiàn)水星軌道存在輕微的擾動。這與牛頓理論所預(yù)言的行星行為有些許偏差。為了解釋這種現(xiàn)象，根據(jù)牛頓萬有引力定律，法國天文學(xué)家勒威耶進(jìn)行了計(jì)算，于1859年提出假設(shè)：水星軌道內(nèi)尚有一顆未被人們發(fā)現(xiàn)的行星。他還以羅馬神話中火神的名字（Vulcan）為之命名（對應(yīng)中文譯名即“祝融星”）。此后，人們開始瘋狂地尋找這顆行星，但除了一位鄉(xiāng)間業(yè)余天文學(xué)家聲稱目擊了它之外，沒人能再次證實(shí)它的存在。1915年，愛因斯坦的廣義相對論體系構(gòu)建完成，首先解決的問題就是解釋水星軌道的擾動現(xiàn)象。自此證實(shí)：祝融星并不存在。
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