在*近的四十年里，人類已經(jīng)擺脫地球的束縛，發(fā)射了一系列的空間探測器，到圍繞太陽運(yùn)轉(zhuǎn)的其他天體世界去開展科學(xué)考察。我們已經(jīng)探訪了除冥王星以外的所有行星，新發(fā)現(xiàn)了幾十顆圍繞其他行星運(yùn)行的衛(wèi)星，人們不再停留在幾百年來流傳的有關(guān)地外行星的種種神話和幻想中，逐漸看到了它們的真面目。這本精美的圖書闡述了人類到行星世界的旅行，每個(gè)行星的形成和演化，以及人類對(duì)太陽系的認(rèn)識(shí)是如何從*早的觀星者，到伽利略，直至當(dāng)代，逐漸地得到發(fā)展的。
麥克納勃和揚(yáng)格通過會(huì)見美國和蘇聯(lián)的科學(xué)家、宇航員，索取美妙的計(jì)算機(jī)繪制的圖像，查閱有關(guān)空間競爭的檔案文件，收集了豐富的素材，在書中形象而生動(dòng)地講述了人類探索這些奇妙的行星世界的故事。作者還借助“阿波羅”、“旅行者”、“先驅(qū)者”和“海盜”號(hào)空間探測計(jì)劃所獲取的許多引人入勝的精美圖片，展示了行星世界形形色色令人驚異的景象：高度為珠穆朗瑪峰三倍的火山；遍布含有甲烷海洋的世界；比尼羅河還長的熔巖流；含有大量硫化物的云；純凈而閃亮的金屬雪冠等等。引外，還推測了今后50億年里太陽系演化的圖景——直至太陽的死亡。
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