本書的開篇論文“科學(xué)在現(xiàn)代文明中的地位”中，凡勃倫質(zhì)疑科學(xué)在現(xiàn)代文明中至高無上的地位。凡勃倫認為，在現(xiàn)代文明中，人們把科學(xué)抬高到“神靈園囿中的生命之樹”、“神靈房舍中的閃電之光”的地位，盲目崇。現(xiàn)代文明以及現(xiàn)代科學(xué)的特征是注重實際，是功利性、目的論的。但在人類發(fā)展目前，科學(xué)或者知識卻并非如此。作者在本文中歷史地考察了科學(xué)或者知識的進化。他把人類歷史劃分為未開化時代、野蠻時代、手工業(yè)時代和機器過程時代，在不同時代，人類的不同本能順應(yīng)流行的思想習(xí)慣而著知識的進化。
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