上古原始時期，人類的祖先為了謀求生存，尋找食物，終年奔波在密林叢山之中，試嘗著各種各樣的植物。這些植物有的香甜可口，有的苦澀難咽，也有的使人嘔吐、腹瀉，甚至昏迷，危及生命；還有的卻因食了某些植物后，而使原有的疾病得以緩解或消除。例如有人在煩躁、發(fā)狂、抽動時，吃了令人昏睡的植物后，能夠很快安靜下來。這樣反復嘗試的過程中，付出了相當?shù)拇鷥r，才發(fā)現(xiàn)了原始的藥物，故有“醫(yī)食同源”之說。又如原始人狩獵時與猛獸搏斗或氏族間爭斗，常常受傷流血，他們便嘗試著用樹葉、草莖纏裹，而得到保護和止血，這就是外用藥的起源。以后隨著原始農(nóng)業(yè)的發(fā)展，人們更注意到識別、采集、選擇和栽培各種作物，因而發(fā)展了更多的植物藥。
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