古希臘人把水、氣、火、土當成世界萬物之源，本書以四大元素為開端，實際上敘述了自然界的演變，特別是地球的演變，也涉及人類文明進化歷史，包括了全部物質(zhì)世界和人類文明的扼要內(nèi)容。本書雖以元素為中心論題，但原材料取自各種不同語言的典籍，還有各種傳說、雕刻、繪畫和歌曲，使敘述中包含著豐富有趣的故事和智慧，適合有一定科學知識基礎并熱愛自然的讀者。
目錄：
第一部分 元素有幾種？
思考世界
各執(zhí)一端
四分天下
原子概念
東西合璧：帕拉切爾蘇斯與玻意耳
拉瓦錫
道爾頓
周期表呼之欲出
門捷列夫
元素周期表
元素的命名
返瞻古代四元素
位于終點的起點
第二部分 水
水的構成
地球的獨特財富
水的由來
生命的主要成分
水與沐浴
水與精神凈化
地下水
溫泉
生命之源
水，汽，冰
海洋
波浪
潮汐
鹽
海流與洋流
海流的沉浮
降水
雨水與人類
江河
水資源消耗
水的啟示
第三部分 氣
大氣構成
大氣壓強
玻意耳與空氣彈簧
氧氣
氧氣與生命
大氣形成史
氧與衛(wèi)生保健
空氣污染與疾病
臭氧
風
風災
颶風
飛翔
航行
風力能源
風為媒
嗅覺
氣味與醫(yī)療
味覺
嗅覺生態(tài)
為空氣申辯
第四部分 火
星火燎原
電閃雷鳴
林火
城市火災
縱火
祭火、營火、火刑與焚書
烹制
古人取火方法
火柴
火是什么
火與人體
防火材料：石棉
古代火器
火藥
炸藥
火山
地獄之火
火的終結
第五部分 土
重力
地球概覽
山脈
地殼春秋
地震
巖石
石器
石與崇敬
金屬
鑄幣
鐵
土壤
沙漠
土葬
第六部分 人類也是元素
人類的心理學構成
人類的化學構成
溫故知新
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