1916年秋天，身在法國(guó)的蔡元培接到了一通電話，促請(qǐng)他歸國(guó)任北大校長(zhǎng)。蔡元培認(rèn)定教育是救國(guó)的出路，便毅然于“大風(fēng)雪中”來(lái)到了北大就任。在面對(duì)軍閥與中央政府的壓力下，蔡元培把一向被視為升官發(fā)財(cái)階梯的北大，改革為“新文化運(yùn)動(dòng)”的搖籃。在就任演辭上，蔡元培開宗明義地說(shuō)，學(xué)生來(lái)到大學(xué)求學(xué)，必先知大學(xué)的性質(zhì)，這個(gè)演說(shuō)奠定了他整個(gè)大學(xué)理念的基調(diào)。日后，在很多場(chǎng)合中談大學(xué)，蔡元培多圍繞此中心打轉(zhuǎn)。看他如何“辦大學(xué)”，也看他如何“談大學(xué)”。
一所大學(xué)如何轉(zhuǎn)移一個(gè)時(shí)代的風(fēng)氣、一個(gè)國(guó)家的走向！北京大學(xué)中文系教授陳平原先生著《何為大學(xué)(蔡孑民先生言行錄)》，介紹蔡元培最重要的思想言論集。
《蔡孑民先生言行錄》是中國(guó)現(xiàn)代著名教育家蔡元培先生的一部重要思想言論著作，1920年由新潮社編輯出版。全書分六類：第一類“關(guān)于最重大普遍的問(wèn)題”(十八篇)，第二類“關(guān)于教育”(十六篇)，第三類“關(guān)于北京大學(xué)”(十八篇)，第四類“關(guān)于中西文化的溝通”(十一篇)，第五類為“普通的問(wèn)題”(十一篇)，第六類為“范圍較小、關(guān)系較輕的問(wèn)題”(十篇)。
所謂“大學(xué)”，不僅僅是一種“功業(yè)”，同時(shí)也是一種“言說(shuō)”。后人評(píng)價(jià)蔡元培，看他如何“辦大學(xué)”，也看他如何“談大學(xué)”。《何為大學(xué)(蔡孑民先生言行錄)》作者陳平原認(rèn)為，蔡孑民先生在追憶北大歲月時(shí)，總不忘闡述自家的大學(xué)理想。因?yàn)樗^大學(xué)精神、大學(xué)文化以及大學(xué)管理等，既是一門高深學(xué)問(wèn)，也是一種日常生活；如此兼顧理論與實(shí)踐，需要一種特殊的文體來(lái)實(shí)現(xiàn)。蔡元培任北大校長(zhǎng)期間即席發(fā)揮或精心準(zhǔn)備的各種“演說(shuō)”，便成了關(guān)鍵的一環(huán)。這些演說(shuō)，若足夠精采，也可能成為“傳世文章”。陳教授相信，辦大學(xué)，需要做，也需要說(shuō)————持續(xù)不斷地闡述大學(xué)的宗旨、功能、風(fēng)格、日常運(yùn)作乃至專業(yè)設(shè)置等，某種意義上，也是辦大學(xué)的“題中應(yīng)有之義”。因此今天我們閱讀《蔡孑民先生言行錄》，可以從《何為大學(xué)(蔡孑民先生言行錄)》的角度進(jìn)入。
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