大學(xué)文憑是通向成功的敲門磚嗎？賺錢越多的工作，對(duì)社會(huì)貢獻(xiàn)越大嗎？只要努力就能成功的社會(huì)，就是公正的嗎？
當(dāng)美國(guó)夢(mèng)成為謊言，當(dāng)平等的假象造成勝者的優(yōu)越與敗者的憤怒，當(dāng)不同立場(chǎng)的人失去相互傾聽(tīng)的能力，跟隨桑德?tīng)栐凇毒⒌陌谅分兄匦滤伎冀逃哪康�、工作的價(jià)值與成功的定義，是每一個(gè)社會(huì)和個(gè)體都需要經(jīng)歷的思辨。
曾經(jīng)，我們的社會(huì)承諾人們“只要努力，就能成功”——如果每個(gè)人都能在同等機(jī)會(huì)下公平競(jìng)爭(zhēng)，那么優(yōu)勝者就應(yīng)該獲得獎(jiǎng)賞。這是“美國(guó)夢(mèng)”所代表的理想，也是大多數(shù)現(xiàn)代社會(huì)認(rèn)同的“擇優(yōu)制”（meritocracy）的倫理核心。
然而桑德?tīng)栒J(rèn)為，昔日激勵(lì)無(wú)數(shù)人奮斗的“美國(guó)夢(mèng)”，恰恰是造成今日美國(guó)社會(huì)分裂的根源，這種看似公平的成功觀造成精英的傲慢和底層的怨恨，使成功者深信其成功是自身努力的結(jié)果，忘記幫助到他們的時(shí)機(jī)和運(yùn)氣，輕視比自己不幸和缺乏資格的人。這一現(xiàn)狀阻斷了社會(huì)流動(dòng)性，助長(zhǎng)階級(jí)對(duì)立，侵蝕民主政治，蕞終導(dǎo)致民粹主義的興起。
面對(duì)優(yōu)績(jī)（merit）的霸權(quán)，桑德?tīng)栂Ｍ课还袼伎迹翰煌A層的人，是否可以謀求一種共同利益？我們對(duì)彼此的責(zé)任是什么？他帶領(lǐng)我們從以下三個(gè)方面進(jìn)行思辨：教育的本質(zhì)與目的、如何建立每一份工作的價(jià)值與尊嚴(yán)、重新反思成功的意義；同時(shí)，提醒我們保持謙卑、珍惜所有人的付出，積極討論更有利于社會(huì)公正的舉措，走向一種少些怨恨、多些包容的公共生活。
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