進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)以來，在提及全球重大轉(zhuǎn)型事件時(shí)，人口一直是被忽略的關(guān)鍵因素。從大英帝國(guó)的崛起到美國(guó)全球霸權(quán)的建立，從日本經(jīng)濟(jì)大蕭條到中國(guó)經(jīng)濟(jì)騰飛，從阿拉伯之春到歐洲難民潮……這些現(xiàn)代化進(jìn)程中的大事件，都可以從人口的角度給以全新的解讀。
前工業(yè)革命時(shí)期，人口在數(shù)千年里一直保持低速增長(zhǎng)；工業(yè)革命以后，人口在僅僅200年的時(shí)間里從10億膨脹到70億。以1800年為起點(diǎn)，全球人口經(jīng)歷過兩次重大轉(zhuǎn)型。第一次是以出生率高企、死亡率下降為特征的人口擴(kuò)張，它始于英國(guó)，隨后蔓延至包括俄國(guó)在內(nèi)的整個(gè)歐洲，以及被歐洲征服和殖民的土地，最終撞上黑海海岸開始消退。人口擴(kuò)張給歐洲帶來了巨大的發(fā)展優(yōu)勢(shì)——不斷增長(zhǎng)的人口為工業(yè)革命持續(xù)補(bǔ)充年輕的勞動(dòng)力，反過來，工業(yè)技術(shù)的進(jìn)步和全球貿(mào)易的增長(zhǎng)又進(jìn)一步刺激了人口生產(chǎn)與海外遷移。
人口浪潮到達(dá)“潮頭”之后，增速開始放緩。人們先是停止了兔子一樣的繁殖過程，隨后變得不再像蜉蝣那樣短命。人口數(shù)量向人口質(zhì)量的轉(zhuǎn)變，直接影響就是預(yù)期壽命的增長(zhǎng)。家庭規(guī)模從6～7個(gè)孩子降低到2個(gè)左右，人們不會(huì)再為生活所迫選擇多生，從而使每個(gè)人都能得到更好的生活條件。從19世紀(jì)初到20世紀(jì)末，人口預(yù)期壽命從不到30歲增長(zhǎng)到百歲以上。年輕的國(guó)家進(jìn)入老齡化，開始遭遇各種復(fù)雜的社會(huì)問題，比如福利負(fù)擔(dān)加重、老后破產(chǎn)、老年人在無人照料的情況下孤獨(dú)死去。老齡化也會(huì)帶來新的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)機(jī)遇，以日本為例，這個(gè)全球老齡化最嚴(yán)重的社會(huì)，一直在研發(fā)提供基本老年護(hù)理的機(jī)器人，它們可以陪伴甚至充當(dāng)老人的寵物。
從現(xiàn)代社會(huì)起步至今，歐洲最先經(jīng)歷人口浪潮，也最先走向人口衰退；繼歐洲之后，亞洲接起新一輪潮頭全速翻涌；近幾十年，這個(gè)地區(qū)也開始戲劇性地退潮。每一次潮頭所至都會(huì)帶來不一樣的景象，從歐洲到北美再到亞洲，下一次將會(huì)怎樣？《人口浪潮：人口變遷如何塑造現(xiàn)代世界》給了我們答案。書中指出，人口的未來將由3種顏色構(gòu)成：更多的灰色（越來越多的老齡化社會(huì)）、更多的綠色（資源利用效率更高），以及更少的白色（非歐洲人口加速增長(zhǎng)，越來越多的人移民到歐洲）。
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