道姆·科布（萊昂納多·迪卡普里奧飾）是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的竊賊。在人們精神最為脆弱的時(shí)候，他潛入別人夢中，竊取潛意識中有價(jià)值的信息和秘密。
在一次任務(wù)中，科布和他的同伴亞瑟（約瑟夫·高登·萊維特飾），因科布的潛意識——科布的亡妻茉兒（瑪麗昂·歌迪亞飾）的阻擾，未能成功竊取雇主所需要的資料，從而面臨著兩天之內(nèi)被殺的危險(xiǎn)。為了保命，他們的另外一個(gè)同伴把他們出賣給了之前他們竊取夢境的對象——齋藤（渡邊謙飾），齋藤找到科布和亞瑟，希望他們能夠?yàn)樽约悍⻊?wù)，也就是找到全球壟斷巨頭的兒子費(fèi)舍爾（希里安·墨菲飾 ），在費(fèi)舍爾的頭腦中植入遣散公司的意念，從而消滅自己的競爭對手，如果成功，將帶他回國。由于科布迫切地想回家見自己的兒女，他答應(yīng)了齋藤的請求，找到了“偽裝者”埃姆斯、“藥劑師”優(yōu)素福、“造夢師”阿里阿德尼。買下了整個(gè)航空公司，讓費(fèi)舍爾的私人飛機(jī)故障檢修，然后在費(fèi)舍爾飛往洛杉磯的途中實(shí)施了這個(gè)計(jì)劃�？撇嫉纫恍辛藢①M(fèi)舍帶入了事先造好的夢境，對費(fèi)舍爾進(jìn)行意念的培養(yǎng)，然而費(fèi)舍爾先前曾受過防止在夢中被襲擊的專業(yè)訓(xùn)練，于是在第一層夢境中，他們受到費(fèi)舍爾潛意識保衛(wèi)隊(duì)的猛烈攻擊，齋藤受傷。但最后，成功地將遣散公司的意念植入費(fèi)舍爾腦中，化解了費(fèi)舍爾與其父親的矛盾。在這中間，科布又受到了愛妻茉兒的阻撓，使計(jì)劃幾乎失敗，但科布最終戰(zhàn)勝了自己，擺脫了自己頭腦中亡妻幻影的誘惑，堅(jiān)強(qiáng)的度過了永遠(yuǎn)迷失在夢里的危險(xiǎn)，并從潛意識的邊緣救出了迷失的齋藤。電影在最后留給大家一個(gè)懸念。科布在“回到現(xiàn)實(shí)”與兒女團(tuán)聚之后，用陀螺測試是否還在夢境中，電影突然結(jié)束，到底是在現(xiàn)實(shí)，還是夢境? 然而，是夢境還是現(xiàn)實(shí)，都已經(jīng)不重要了。
確切地說，在最后的時(shí)候，陀螺轉(zhuǎn)速變慢，中心軸左右搖擺，想必是要停止轉(zhuǎn)動的前兆，可判斷為現(xiàn)實(shí)。只是電影突然停止，不細(xì)心的話估計(jì)沒看出來。還有，科布的世界里是沒有兒女的樣子，電影里有提到在夢里科布每次想叫孩子孩子就會轉(zhuǎn)身跑掉，但和兒女團(tuán)聚之后孩子轉(zhuǎn)過了臉，由此判斷是現(xiàn)實(shí)的。
