《拉貝日記》是當(dāng)年在南京的一名德國(guó)友人親身目擊南京大屠殺所作的真實(shí)記錄。在標(biāo)志中國(guó)開始全面抗戰(zhàn)的盧溝橋事變60周年的時(shí)候，這部被長(zhǎng)期塵封而又具有重要價(jià)值的歷史資料首次出版面世，是很有意義的一件事。
1937年12月，侵華日軍制造的南京大屠殺慘案，是日本法西斯在中國(guó)所犯慘絕人寰的罪行之一，是中國(guó)近代史上極其慘痛的一頁。雖然日本當(dāng)時(shí)當(dāng)權(quán)者和以后當(dāng)權(quán)者中的許多人竭力否認(rèn)有這樣的慘案，企圖隱瞞事實(shí)真相，但事實(shí)就是事實(shí)，不斷有身經(jīng)這個(gè)慘案的人(包括當(dāng)時(shí)的日本軍人)提供了揭露慘案真相的材料。
這本書的作者約翰•拉貝(John H. D. Rabe)于1882年出生于德國(guó)漢堡。1908年到中國(guó)，不久作為德國(guó)西門子公司的雇員，在北京、天津、南京等地經(jīng)商。拉貝和他的家人在中國(guó)生活了近30年，他的子女和外孫女均出生在中國(guó)。他們與中國(guó)人民結(jié)下了親密的友誼。他是一個(gè)虔誠(chéng)的基督教徒，對(duì)本世紀(jì)二三十年代處在內(nèi)憂外患中的中國(guó)人民抱有深切的同情。1937年日軍進(jìn)攻南京前夕，他和十幾位外國(guó)傳教士、教授、醫(yī)生、商人等共同發(fā)起建立南京安全區(qū)，并擔(dān)任安全區(qū)國(guó)際委員會(huì)主席。他和一些國(guó)際友人在當(dāng)時(shí)極其危險(xiǎn)艱難的戰(zhàn)爭(zhēng)環(huán)境中，四處奔走呼號(hào)，奮不顧身地抗議和盡其所能地阻止侵華日軍對(duì)中國(guó)人民瘋狂施暴。他們?cè)O(shè)立的南京安全區(qū)為大約25萬中國(guó)平民提供了暫時(shí)棲身避難的場(chǎng)所。在他自己的住宅和小花園里（在今天南京大學(xué)鼓樓校區(qū)內(nèi)），也擠進(jìn)了600多名中國(guó)難民，受到保護(hù)。他還在他的日記和其他文字中記述了侵華日軍在南京犯下的一樁樁令人發(fā)指的暴行。他在1938年4月回到德國(guó)以后，連續(xù)舉行報(bào)告會(huì)，向德國(guó)當(dāng)局呈送書面報(bào)告，繼續(xù)對(duì)日軍在南京的罪惡進(jìn)行揭露。在受到德國(guó)警察蓋世太保的訊問和警告之后，他仍然暗暗地細(xì)心整理自己的日記和有關(guān)資料，將這些歷史記錄留給后人。
《拉貝日記》是近年發(fā)現(xiàn)的研究南京大屠殺事件中數(shù)量最多、保存得最為完整的史料。這部日記所記述的，都是拉貝的親歷親見親聞，非常具體、細(xì)致和真實(shí)，無人能否認(rèn)其可信度。在寫作日記的同時(shí)，拉貝還精心保存了80多張現(xiàn)場(chǎng)拍攝的照片，并對(duì)這些照片作了翔實(shí)的說明。這些文字對(duì)中日交戰(zhàn)雙方的實(shí)際情況和政治是非作了客觀公正的評(píng)價(jià)。拉貝的祖國(guó)在第二次世界大戰(zhàn)中是日本的盟國(guó)，他本人是德國(guó)納粹黨南京小組的負(fù)責(zé)人(代理)。這就使他的記述具有別人難以代替的特殊作用。當(dāng)然，由于拉貝當(dāng)時(shí)活動(dòng)的范圍主要在南京安全區(qū)內(nèi)，又只是他個(gè)人和他周圍人的所見所聞，這部日記不可能對(duì)日軍南京大屠殺的全過程作出完整的系統(tǒng)的論斷和估計(jì)。這是不可以苛求的。盡管如此，《拉貝日記》仍然具有很高的史料價(jià)值。它是對(duì)侵華日軍制造這一慘絕人寰的大屠殺的血淚控訴，是對(duì)日本軍國(guó)主義者犯下的嚴(yán)重罪行的有力證詞。
法西斯主義是20世紀(jì)初期資本主義制度內(nèi)在矛盾惡性發(fā)展的產(chǎn)物。第二次世界大戰(zhàn)是德意日這些法西斯國(guó)家挑起來的。戰(zhàn)爭(zhēng)中種種罕見的野蠻殘暴行為，都是這些國(guó)家的法西斯勢(shì)力所制造的。奧斯威辛集中營(yíng)和南京大屠殺是其中顯著的事例。這種滅絕人性的法西斯主義，遭到全世界絕大多數(shù)國(guó)家的政府和人民包括許多具有資產(chǎn)階級(jí)民主傳統(tǒng)的國(guó)家由政府和人民的反對(duì)。即使是德意日這些國(guó)家，也有數(shù)量眾多的人是對(duì)法西斯不滿和反對(duì)的。這樣就形成最廣泛的世界反法西斯統(tǒng)一戰(zhàn)線，憑借這個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)一戰(zhàn)線的力量最終取得打敗德意日法西斯的勝利。拉貝作為一個(gè)德國(guó)商人，甚至是一名納粹黨員，也還是以他的正義感和人道主義精神在中國(guó)參與了反對(duì)日本法西斯暴行的斗爭(zhēng)，對(duì)中國(guó)人民給予了極其可貴的援助。中國(guó)人民永遠(yuǎn)不會(huì)忘記這位可親可敬的國(guó)際友人。拉貝這部日記的出版和他的這些斗爭(zhēng)事跡的傳播，再一次向世人昭示了正義必將戰(zhàn)勝邪惡、文明必將戰(zhàn)勝野蠻的歷史真理。讀者將從這部歷史資料中得到許多有益的啟發(fā)。
約翰•拉貝，英文名John•Rabe，二戰(zhàn)時(shí)他有個(gè)中文名字叫“艾拉培”，南京人民寫給他的感謝信中，對(duì)其使用的是后一種稱呼（原文：“艾拉培先生：濟(jì)難扶危，佛心俠骨，共祝天庥，俾爾戩谷。一九三八年一月本院難民共獻(xiàn)。”）。
歷史題材的一直都是票房毒藥，只要想到與歷史、戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)的電影，難免就會(huì)認(rèn)為乏味就好像是條件反射，但是《南京！南京！》和《拉貝日記》引起了巨大的轟動(dòng)，兩部電影都涉及到一個(gè)德國(guó)人——約翰•拉貝，這個(gè)德國(guó)人在南京大屠殺時(shí)拯救25萬中國(guó)人的事跡再次震撼了國(guó)人。在商業(yè)大片泛濫的時(shí)代，戰(zhàn)爭(zhēng)、歷史題材電影的出現(xiàn)振奮人心，張藝謀也將拍攝《金陵十三釵》，南京大屠殺是中國(guó)人抹不去的傷痛，在生靈涂炭的年代拯救國(guó)人的國(guó)際友人成為中國(guó)電影新熱點(diǎn)。
在《南京南京》中的拉貝是一位白發(fā)蒼蒼的老人，但實(shí)際上，他在56歲時(shí)回國(guó)，怎么會(huì)是老態(tài)龍鐘的形象？歷史上的拉貝，并沒有像《南京南京》里的那樣中途拋棄難民離去，而是在號(hào)稱“血腥六周”的南京大屠殺結(jié)束了一個(gè)多月后，直至1938年2月底，在各國(guó)大使回到南京的情況下，他才離開了中國(guó)（此前德國(guó)政府已經(jīng)多次要他回去，他都給予拒絕，甚至把召回書給撕掉）。在各國(guó)大使的監(jiān)督下，日軍不可能再明目張膽地搞大屠殺行為。法西斯的諸多暴行，都是在隱秘的情況下進(jìn)行的，而不會(huì)給外國(guó)媒體曝光的機(jī)會(huì)，這是為了避免讓其他國(guó)家有理由去給自己施加政治壓力（猶太集中營(yíng)的丑聞大多是在二戰(zhàn)結(jié)束后才被揭開，而二戰(zhàn)時(shí)拍攝的一些紀(jì)錄片對(duì)南京大屠殺死亡人數(shù)的統(tǒng)計(jì)，只有不到2萬人，因?yàn)楫?dāng)時(shí)嚴(yán)重缺乏數(shù)據(jù)證明），這也是為什么拉貝被驅(qū)逐出南京后，日軍要將拉貝的功勞占為己有的一個(gè)重要原因。
拉貝并不仇視猶太人，他有猶太朋友，甚至還協(xié)助過一家猶太人逃往英國(guó)。
