宋朝的第三個(gè)皇帝――宋真宗從即將登基的那一天起，他的人生歷程即受到一連串挑戰(zhàn)：
在北方，此前宋朝欲收復(fù)公元936年被后唐河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭割讓給北方強(qiáng)鄰契丹的燕云十六州，數(shù)次北伐征戰(zhàn)均遭慘敗，斯時(shí)契丹百萬鐵騎厲兵秣馬南侵．小說展現(xiàn)雙方制訂戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的籌謀，后勤保障的施行，攻城略地的生死肉搏，金鼓連天、短兵相接的腥風(fēng)血雨，烽火連天的邊防，間諜戰(zhàn)、新式武器給予戰(zhàn)無不勝，攻無不克的千軍萬馬造成阻遏．
在西北，黨項(xiàng)部族越來越強(qiáng)大，如何在戰(zhàn)斗與和平之間作出正確的選擇和把握機(jī)會(huì)？已經(jīng)式微的吐蕃重又日漸堀起，如何加以制衡？小說展現(xiàn)宋朝君臣努力做到爐火純青的平衡術(shù)．
在宋朝內(nèi)部也暗潮洶涌．權(quán)勢(shì)熏天的宣政使、太監(jiān)王繼恩勾結(jié)李皇后及朝中重臣，陰謀另立新皇；四川的王均兵變另立國(guó)號(hào)，迅速發(fā)展勢(shì)力；潛邸出身將領(lǐng)，即君主稱帝前身邊的親信和隨從人員，或稱藩邸親隨，牢牢掌握了核心兵權(quán)，潛邸親隨已成為武將群體中權(quán)貴勢(shì)力，排斥非潛邸出身將領(lǐng)；大臣中派系林立，相互傾軋．宋真宗及一眾大臣將做人的智慧發(fā)揮到了巔峰．
連年征戰(zhàn)將宋朝的經(jīng)濟(jì)拖垮，經(jīng)濟(jì)上入不敷出，而發(fā)展騎兵，鞏固國(guó)防，需要巨額經(jīng)費(fèi)．小說描述宋真宗如何掙得到發(fā)展工商業(yè)和海外貿(mào)易的巨額財(cái)富．
小說展現(xiàn)了宋朝茶馬古道的開辟，沿海港口的設(shè)立，絲綢及糧食、茶葉、瓷器等商品生產(chǎn)的細(xì)致過程．
小說并展現(xiàn)了宋時(shí)嶺南、西南、東南沿海地帶經(jīng)貿(mào)繁華；各項(xiàng)農(nóng)、商政策的改革，新技術(shù)的應(yīng)用所帶來的變化．
小說以重墨描繪汴京、河北、陜西、山西、寧夏、甘肅、四川、江西、廣東、浙江、遼國(guó)等地區(qū)的地形地貌，風(fēng)俗人情，當(dāng)時(shí)各行業(yè)的繁榮程度．文筆細(xì)膩似乎是一幅幅精美的畫卷，讓讀者感受到祖國(guó)的大好河山．
小說是一卷宋時(shí)歷史的小百科全書，力圖讓讀者領(lǐng)會(huì)做事和做人的竅訣．
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