《了凡四訓》，種德立命、修身治世類教育書籍。作者為明代袁黃，字坤儀，后改名了凡，作于六十九歲，全文分四個部分。作者以自己的親身經(jīng)歷，講述了改變命運的過程。原本為教訓自己的兒子，故取名《訓子文》；后為啟迪世人，遂改今名。
雖然文章篇幅短小，但是寓理內(nèi)涵深刻，兼融儒釋道三家思想，盡現(xiàn)真善美中華文化，通過“立命之學”、“改過之法”、“積善之方”、“謙德之效”四章，論證“種瓜得瓜”、“善有善報”、“積極進取”、“有愿皆成”之理。平實而無虛華，深奧而不迷信。所以數(shù)百年來歷久不衰，為各界人士欣然傳誦，時至今日，仍然是膾炙人口、滋育身心的杰作。
【袁了凡居士傳】
(原文系文言文，為清朝彭紹升撰)
袁了凡先生，本名袁黃，字坤儀，江蘇省吳江縣人。年輕時入贅到浙江省嘉善縣姓殳的人家；因此，在嘉善縣得了公費做縣里的公讀生。他于明穆宗隆慶四年(西元一五七〇年)，在鄉(xiāng)里中了舉人；明神宗萬歷十四年(西元一五八六年)考上進士，奉命到河北省寶坻縣做縣長。過了七年升拔為兵部「職方司」的主管人，任中碰到日寇侵犯朝鮮，朝鮮向中國求救兵。當時的「經(jīng)略」(駐朝鮮軍事長官)宋應(yīng)昌奏準請了凡為「軍前贊畫」(參謀長)的職務(wù)，并兼督導支援朝鮮的軍隊。提督李如松掌握兵權(quán)，假裝賜給高官俸祿與日寇談和，日寇信以為真，沒有設(shè)防；李如松發(fā)動突擊，攻破形勢險要的平壤，因而打敗了日寇。
了凡先生因為這件事當面指責李如松，不應(yīng)用詭詐的手段對付日寇，這樣有損大明朝的國威；而且李如松手下的士兵隨便殺害百姓，并以頭來記功。了凡向李如松據(jù)理力爭，李如松發(fā)怒；不但不接受勸誡，反而獨自帶著軍隊東走，使得了凡所率領(lǐng)的軍隊孤立無援。日寇因而乘機攻擊了凡的軍隊，幸賴了凡機智應(yīng)對，將日寇擊退。而李如松的軍隊，最后終于被日寇擊敗了；他想要脫卻自己的罪狀，反而以十項罪名彈劾袁了凡；了凡很快地被提出審判，終于在「拾遺」(諫官)的仕內(nèi)，被迫停職返鄉(xiāng)。在家里，了凡非常懇切，認真地行善直到去世，過世時享年七十四歲。
明熹宗天啟年間，了凡的冤案終于真相大白，朝廷追敘了凡征討日寇的功績，贈封他為「尚寶司少卿」的官銜。
了凡先生從當學生時，就非常喜歡研究學問，書不論古今，事不分輕重，他都認真研究，并且非常通達。例如：星象，法律，水利，理數(shù)，兵備，政治，堪輿等。
了凡先生在寶坻縣當縣長時，非常注重人民的福利，常常想做些有利地方的事情；寶坻縣當時常有水災(zāi)泛濫，了凡先生于是積極興辦水利，將三汊河疏通，筑堤防以抵擋水患侵襲；并且教導百姓沿著海岸種植柳樹，每當海水泛濫，挾帶沙土沖上岸時，遇到柳樹就積擋下來，久而久之變成一道堤防。于是了凡先生又督導百姓在堤防上建造溝渠，并鼓勵百姓耕種；因此，荒廢的土地漸漸地開墾，了凡先生又免除百姓種種雜役以便民，使得百姓安居樂業(yè)。
了凡先生家里并不富有，可是卻非常喜歡布施，家居生活儉樸，每天誦經(jīng)持咒，參禪打坐，修習止觀。不管公私事務(wù)再忙，早晚定課從不間斷。在這當中，了凡先生寫下四篇短文，當時命名為「戒子文」，用來訓誡他兒子，就是后來廣行于世的「了凡四訓」這本書。
了凡先生的夫人非常賢慧，經(jīng)常幫助他行善布施，并且依照功過格記下所做的功德，因為她沒有讀過書，不會寫字；因此用鵝毛管沾紅墨水，每天在歷書上做記號。有時了凡先生較忙，當天所做功德較少，她就皺眉頭，希望先生能多做些善事。有一次，她為兒子裁制冬天的大袍子，想買棉絮做內(nèi)里。
了凡先生問：「家里有絲綿又輕又暖和，為什么還買棉絮呢？」
了凡夫人答：「絲綿較貴，棉絮便宜，我想將家里的絲綿拿去換棉絮，這樣可以多裁幾件棉襖，贈送給貧寒的人家過冬！」
了凡先生聽了非常高興說：「你這樣虔誠的布施，不怕我們孩子沒有福報了！」
他們的兒子袁儼，后來中了進士，最后以廣東省高要縣的縣長退休。
